Gura ta are bacterii "care ar putea creste pe Marte", spune un om de stiinta NASA

Pe măsură ce mergem mai departe pentru a pune oamenii pe Marte și a crea așezări umane permanente acolo, oamenii de știință încearcă să înțeleagă mai bine perspectiva de a aduce viața în noua lume.

Cassie Conley, un ofițer de protecție planetară la NASA, spune: "Probabil că aveți organisme în gură chiar acum, care ar putea crește pe Marte".

Aceasta nu este o afirmație nebună - este bazată pe adevăr. La ora 2016, la Washington, DC, Conley a discutat exact ce fel de forme de viață non-umane de pe Pământ ar putea supraviețui și chiar să prospere pe Marte - și ce înseamnă asta pentru ideea oamenilor care trăiesc pe planeta roșie.

Mutarea organismelor în medii este înrădăcinată în istoria omenirii. Fie că este vorba despre avion, tren sau automobile, oamenii au fost o forță de neoprit în a transporta atât ei înșiși, cât și alte specii în medii străine.

Efectele nu au fost absolut pozitive. Din apele de coastă suedeze fiind devastat de homari americani, pajiștile din Oklahoma fiind înlocuite de o mare de ienupăr, speciile invazive sunt dovada că dăruirea de organisme unor case noi poate distruge ecologiile naturale. Aceste observații au ajutat oamenii de știință și parlamentarii să stabilească conceptul de "protecție planetară" - ideea că vrem să interzicem transferul oricăror forme de viață și materiale către și din alte lumi celeste pentru a limita orice efecte negative care ar putea apărea ca o consecință.

Protecția planetară, a spus Conley publicului, este "bazată pe date … despre ceea ce știm și ceea ce nu știm." Este ultima parte crucială: aducerea unei noi vieți pe Marte nu va produce în mod necesar un impact negativ - prea mult nu este clar pentru a lua cu adevărat această șansă. "Poate că nu există consecințe", a spus ea. - Dar nu știm asta!

Cheltuielile în timp și resursele pentru a lansa rachete acționează "ca un obstacol uriaș" pentru a ne ajuta să controlam acest transfer "pentru a ne asigura că nu vom repeta greșelile trecutului", a spus Conley.

Deși legile privind protecția planetară operează prin tratate internaționale care au o vechime de aproape jumătate de secol, există nuanțe mai fluide în modul în care NASA le îndeplinește. "Luăm măsuri de precauție atunci când avem date care sugerează că ar trebui să luăm măsuri de precauție".

De exemplu, până la Viking misiunile anilor 1970, am avut puțină înțelegere a ceea ce arăta Marte. Aceste misiuni ne arata ca Marte era o pustietate goala, asa ca perspectiva de a aduce bacterii sau alte organisme pe planeta parea benigna pentru ca probabil nu vor supravietui. Oamenii de stiinta nu au fost foarte preocupati de o populatie mica de microbi care ar crea efecte mari asupra Marte daca s-au stabilit in mod accidental.

Apoi am descoperit dovezi că Marte se umflase odată în oceane și lacuri. Am găsit vărsări. Am găsit apă lichidă. Protocoalele de protecție planetară ale NASA s-au înăsprit din nou.

În plus, deși Viking au fost decontaminate toată viața, doar după câteva decenii de cercetare biologică "am descoperit că există mult mai multe organisme ale Pământului care sunt capabilități pe care nu ne-am așteptat", a spus Conley. Ele pot supraviețui temperaturilor extreme, climatului uscat, lipsei de resurse și mult mai mult. E aproape sigur că deja am adus accidental viața microbiană pe Marte.

Aici se aplică declarația "gurii" a lui Conley. Bacteriile care ajută la producerea brânzei sunt adesea împrăștiate în bacterii destul de robuste, astfel încât oricine a avut recent o felie de pizza probabil că are niște bacterii care se târăsc în jurul crăpăturilor dinților lor. Aceleasi bacterii au o sansa buna de a supravietui pe Marte - atata timp cat ar putea gasi o protectie impotriva radiatiilor puternice ale razelor UV care se lovesc de suprafata si care au acces la un anumit nivel de apa si nutrienti.

Care ar fi aceste consecințe? Conley a prezentat un scenariu ipotetic. Există un tip de bacterii pe Pământ care pot produce carbonați în prezența apei - care este un mecanism care poate "repara" betonul spart. Dacă este exploatat, acest lucru ar putea fi profund util pentru ceea ce facem aici pe Pământ. "Pe de altă parte, ar fi cu adevărat inconvenient dacă s-au adunat într-un acvifer pe Marte", spune ea, deoarece acest lucru va închide substanțial acviferul.

Din aceste motive, NASA ia ceea ce Conley numește o "abordare treptată" a explorării lui Marte. Aceasta implică mai întâi cartografierea planetei cu orbiții; urmarind apoi peisajul cu roboti roboti pentru a evalua mai bine zonele care ar putea fi deosebit de vulnerabile la transformarea prin viata microbiana; apoi, în final, trimiterea oamenilor spre locurile în care contaminarea cu alte organisme ar avea efecte minime asupra ecologiei naturale.

În ceea ce privește analiza riscurilor și beneficiilor, Conley și colegii săi de la NASA consideră că este mai bine să luăm mai puține riscuri acum cu mai multe măsuri de precauție pentru a obține mai multe beneficii ale explorării lui Marte mai târziu. Deci, deși mori să ajungi pe Marte acum, Fii răbdător! Trebuie să ne luăm timpul înainte ca Mars să fie în mizerie, așa cum facem în prezent pe Pământ.