De ce se întorc câmpiile înalte din Oklahoma într-o mare de ienupăr

Oklahoma este cunoscută pentru multe lucruri - cowboy, petrol și gaze, o bază solidă de vot republican și bizon. Ar putea fi momentul să adăugați pe această listă "păduchi de ienupăr". Oklahoma este locul în care se încep începutul Câmpiilor Înalte din sud, dar acest lucru ar putea să nu fie adevărat pentru mult timp. Specialiștii din mediul înconjurător și specialiștii de aici și-au avertizat despre un dezastru ecologic lent, care a eliminat treptat Oklahoma din pășunile sale. Se întâmplă cu nume diferite. Unii îl numesc Glacier Verde, alții Invazia Woody.

Indiferent de ceea ce numiți, este ușor de văzut de la Interstate 40, care traversează Oklahoma de la Tulsa spre Elk City de-a lungul vechiului Route 66: Există ienupăr peste tot. Și mănâncă în câmpie. Problema afectează și alte state. Arizona, Utah și părți ale sud-estului se confruntă, de asemenea, cu explozii de ienupăr care se rătăcesc la ecosistemele istorice și se umple cu rangeland productiv.

Nu este totuși povestea ta despre speciile invazive standard. Cele două specii de ienupar care provoacă cele mai mari necazuri la Oklahoma, la ienupărul Ashe și la redcedarul de Est sunt plante native, dar de secole acestea au fost cuprinse de focul frecvent. Dwayne Elmore, specialist în domeniul extinderii și zootehniei de la Universitatea de Stat din Oklahoma, vrea să aducă focul înapoi.

"Am avut o lungă istorie de suprimare a incendiilor, care datează de aproape de la soluționarea europenilor", spune Elmore Invers. "Din punct de vedere istoric, marile câmpii au fost adesea arse de triburile nativ americane din diverse motive, printre care vânătoarea, războiul, estetica, ușurința de a călători etc. Și când au fost strămutate și acest teren a fost decontat de europeni, proprietatea terenurilor sa schimbat. Ea a fost blocată, gospodină și focul a început să scadă peste peisaj ".

În ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, Oklahoma a atras pe Sooners și pe alți căpătători (mulți dintre ei squatters ilegali pe pământ nativ american) până la vastul său loc de pajiști nefolosite, în căutarea unei vieți mai bune. Împreună cu panhandul din Texas, vestul Oklahoma a fost în centrul boomului de boabe din secolul al XX-lea, care a apărut într-o haltă apocaliptică în Dust Bowl, considerată de mult cea mai gravă criză ecologică din istoria Americii.

O serie de incendii enorme în primii ani - inclusiv una care a ars 3 milioane de hectare în Idaho și Montana - a determinat un răspuns din partea Serviciului forestier. Suprimarea focului a fost Evanghelia de atunci. Dominantul M.O. a fost "această viziune aproape militantă asupra" Vom comanda și vom controla focul ", spune Elmore. "Aceasta a devenit politică în toate Statele Unite … și plătim prețul pentru asta acum".

Dinamica incendiilor este destul de simplă. Pajiștile din Oklahoma au ars, de obicei, o dată la doi sau trei ani. Aceste incendii frecvente, cu intensitate scăzută, au ucis puieți de ienupăr care au avut rădăcini în timpul întinerire a ierburilor. Oriunde nu se putea ajunge focul - stânci, iepuri stâncoase, trageri înguste - a jucat gazdă la ienupăr. Fără foc frecvent, ienupărul se răspândește. Odată ce un copac este de cinci sau șase metri înălțime, un foc de iarbă cu intensitate scăzută nu o va ucide.

Scara completă a problemei nu este cunoscută cu certitudine, dar "în mod clar vorbim milioane de acri", spune Elmore. "Nu am nicio rezervă spunând asta".

Creepul lent al ienupăr are consecințe asupra întregii rețele ecologice complexe a peisajului. Modifică care specii sălbatice pot folosi zona. Modifică echilibrul polenului, făcând polenul de iarbă mai puțin obișnuit și polenul de ienupăr mai omniprezent. Câteva rezultate preliminare indică faptul că ienupărul crește fluxul de apă pe mare, dar scade reîncărcarea acviferului.

Juniper infestat cu rangel și este, de asemenea, mai puțin productiv din punct de vedere economic. În multe cazuri, cantitatea de furaje disponibile pentru efectivele de pășunat scade cu un factor de 10.

"De asemenea, schimba focul", spune Elmore. "Când avem un incendiu, adesea rezultă un incendiu al coroanei, așa că este în baldachinul copacilor … Și am construit o mulțime de case în această matrice de pădure de ienupăr, astfel încât o mulțime de case sunt expuse riscului acestor catastrofe incendii. Deci, în timp ce acestea ar putea fi rare, este mult mai intensă."

Același lucru este valabil și în Utah, spune Eric Thacker, specialist în extensii de la Universitatea de Stat din Utah.

"Dacă vă uitați în mod istoric, am crescut de fapt cantitatea de vegetație lemnoasă pe întreg peisajul și multe din acestea se datorează activității de stingere a incendiilor", a spus Thacker. "Așa că am pus mai mult combustibil în aragaz, fără să-l lumineze, ca să spun așa."

Impactul infracțiunii de ienupăr asupra speciilor de păsări are în special îngrijorați administratorii de terenuri. În Oklahoma, păsările preferate sunt puii mai mari și mai mici, care evită obiecte înalte de tot felul. În Utah este salbaticul, care se bazează pe o gamă largă de habitate de pensule intactă - exact ecosistemul cel mai amenințat de invazia juniperului din Utah.

"Sunt niște păsări asemănătoare, atât că sunt amândoi prădiți. Ambii au nevoie de mari peisaje intacte ", spune Thacker. "Ceea ce descoperim este cel vechi:" Dacă ai construit-o, vor veni ". Dacă bateți acei copaci în jos, păsările vor veni să o folosească.

Dar eliminarea ienupărului ar necesita o schimbare a modului în care ne gândim la foc, mulțumită în mare parte propagandei din deceniile campaniilor de servicii forestiere care au predicat prevenirea totală a incendiilor. Știi, Smokey the Ursul și tot ce jazz. Dar alternativele la foc nu sunt deosebit de eficiente.

Tratamentele mecanice - cum ar fi trimiterea echipelor cu lanțuri pentru a tăia copacii în jos sau tragerea unui lanț de ancorare în spatele a două tractoare - sunt scumpe și ard multe combustibili fosili. Și fără un foc regulat, ienupărul se va întoarce înapoi.

"Privind spre viitor un pic - acum am fost foarte mecanizate în abordarea noastră", spune Thacker. "Va trebui să introducem focuri în acele sisteme. Cred că este cel mai bun și mai eficient mod de a face față problemei de ienupăr ".

Dacă nu luăm actul împreună, am putea pierde pe unul dintre cele mai frumoase peisaje.

"Lucrurile pe care le cunoaștem astăzi, cum ar fi posibilitatea de a conduce și de a vedea un apus de soare peste prairie, sau de a vedea păsări prerie dans pe un teren în plină expansiune … Acestea sunt lucruri pe care 50 de ani de acum ar putea fi doar într-o cântec." Elmore spune. "Oamenii ar putea fi:" Despre ce vorbești?"