De ce schimbările climatice amenință sănătatea și siguranța vacilor din California

California este statul de top al producției de lapte a națiunii și are aproape 1.8 milioane de vaci de lapte. California este, de asemenea, fierbinte, în special pentru vaci, care au probleme cu păstrarea rece când vremea se încălzește. Și atunci când vacile sunt prea calzi, producția lor de lapte scade. O supraîncălzire severă poate amenința sănătatea vaci și capacitatea lor de a rămâne gravide și de a transporta viței la termen.

Producătorii de lactate folosesc ventilatoare și pulverizatoare pentru a-și răci vacile în hambarele lor, dar există o nevoie substanțială de opțiuni mai bune. Sistemele existente folosesc multă energie și apă, ceea ce este costisitor pentru agricultori. Și schimbările climatice sporesc temperaturile și accentuează aprovizionarea cu apă din California.

A se vedea de asemenea: Tendința drastică în scădere a animalelor va face vacile cele mai mari mamifere de pe Pământ

Cu finanțare din partea Comisiei pentru Energie din California, suntem printre oamenii de știință și ingineri de animale care colaborează la UC Davis pentru a testa noile inovații și pentru a măsura modul în care ele afectează consumul de energie electrică și apă, precum și sănătatea și comportamentul vaciilor. De asemenea, evaluăm costul acestor tehnologii și potențialul lor de adoptare pe scară largă în fabricile de produse lactate din California.

Amenințarea căldurii

Temperaturile în timpul zilei sunt în mod regulat de peste 72 de grade Fahrenheit pentru mai mult de cinci luni ale anului, în Valea Centrală din California, regiunea principală a produselor lactate din stat. Deasupra acestui prag, vacile încep să simtă căldura. Vacile sunt deosebit de sensibile la vremea caldă: temperatura corpului lor este de 101,5 grade Fahrenheit, cu trei grade mai mare decât omul, și ele creează o cantitate mare de căldură în timp ce distrug furajele în stomac și produc lapte.

Când crește temperatura exterioară, devine din ce în ce mai dificil ca vacile să disipeze căldura corporală în mediul exterior. În timp ce încearcă să-și regleze temperatura corporală, ritmul de respirație începe să crească. Apoi încep să scadă și să respire cu gura deschisă, la fel ca și câinii care strălucesc. Dacă nu se pot răci, temperatura corpului lor va crește. Toate acestea sunt considerate semne ale stresului termic. Odată ce va intra, vacile vor produce mai puțin lapte. Ei pot avea probleme în a obține și de a rămâne gravidă, iar în cazuri grave ar putea muri.

În cazul în care răsăritul de vară răsare, oamenii pot sări într-o piscină sau se vor retrage în interior sub aer condiționat și se vor simți ușurați, cel puțin până când ne vom vedea facturile electrice. Vacile de lapte nu au aceste luxuriante. Pentru a se răcească vacile, fermierii de lapte folosesc o combinație de umbră, ventilatoare și apă, de obicei atunci când vacile sunt în hambarele lor. Vacile sunt ușor pulverizate în timp ce mănâncă, de obicei timp de patru până la cinci ore pe zi și în timp ce așteaptă să fie mulse.

Aceste strategii ajută vacile să-și regleze temperatura corporală, dar folosesc cantități mari de apă și electricitate. Ferma medie de lapte din California cheltuie anual 140.000 dolari pe utilități.

În plus, aceste sisteme pot fi insuficiente în timpul undelor de căldură extreme. În timpul unei întinderi în 2017, temperaturile din Valea Centrală din California au atins valori de peste 90 de grade Fahrenheit timp de 53 de zile la rând. Vrăjile extinse la cald ca aceasta cresc cazurile de stres de căldură la bovinele de lapte.

Alte modalități de răcire cu apă

Studiul nostru compară patru sisteme diferite de răcire a vaci. Două dintre ele utilizează procese de răcire prin evaporare, care profită de faptul că atunci când apa se schimbă de la un lichid la un gaz, acesta absoarbe o mulțime de căldură. Acest proces produce un aer mai rece, mai umed, dar poate fi folosit și pentru răcirea apei lichide.

Prima noastră tehnologie de răcire folosește covoare îngropate la aproximativ 4 centimetri sub așternutul nisipului în care se află leacurile. Apa curge prin covoare și absoarbe căldura de la vaci prin conducție. Apa încălzită apoi circulă într-un dispozitiv numit răcitor lichid cu evaporare sub-umed, unde este răcit folosind un proces de răcire cu evaporare eficientă și se întoarce pe covorașe pentru a absorbi mai multă căldură din vaci. Deoarece răcitorul de lichid produce apă rece prin evaporare, este ideal pentru climă caldă și uscată, cum ar fi California.

Cea de-a doua tehnologie utilizează o răcire directă prin evaporare directă, denumită uneori "răcitor de mlaștină", ​​și canale de țesătură pentru a arunca aer rece pe vacile din zonele unde se mănâncă și se odihnește vacile. Răcitoarele de mlaștină sunt sisteme simple care funcționează prin trecerea aerului uscat și fierbinte peste apă pentru ao răci.

Pentru comparație, încercăm, de asemenea, două sisteme de răcire care folosesc apă tradițională și ventilatoare, similare cu tehnologia actuală în majoritatea fermelor de lapte din California. Cu toate acestea, printr-un sistem lucrăm pentru reducerea consumului de apă și pentru îmbunătățirea răcirii, prin mutarea ventilatorului mai aproape de apa de pulverizare, pentru a promova evaporarea corpurilor de vaci. Pe măsură ce apa se evaporă de la vaci, este nevoie de căldură. Pentru conservarea apei, încercăm de asemenea pulverizarea apei pentru o perioadă mai scurtă de timp.

În timpul primei noastre faze de testare, am testat toate cele patru tratamente pe 32 de vaci de la UC Davis și am colectat date despre ratele lor de respirație, temperatura corpului, randamentul laptelui și comportamentul, precum și vremea, utilizarea apei și consumul de energie. Analiza datelor este în curs de desfășurare. Anticipăm că vom identifica cel puțin o opțiune care va răci vacile la fel de eficient ca opțiunile actuale, dar va economisi și apă, energie sau ambele. Vara viitoare vom testa cea mai eficientă și eficientă tehnologie împotriva abordării tradiționale a pulverizării și fanilor pe o fermă de lapte Central Valley.

Găsirea unor modalități mai bune de menținere a vacilor pentru lapte este o prioritate pentru această industrie, precum și pentru bunăstarea vacilor. Sperăm că descoperirile noastre ar putea ajuta fabricile de lapte din California să-și îmbunătățească productivitatea și să țină vacile în condiții de siguranță și răcire, ajutând în același timp California să-și îndeplinească obiectivele privind energia și clima.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation by Alycia Drwencke; Cassandra Tucker; și Theresa Pistochini. Citiți articolul original aici.