Am oprit de politistii de bomba si tot ce au facut a fost spectrometria de mobilitate ionica

Când ești un tip alb într-o cămașă de J. Crew, te îndrepți spre cartierele din Bucătăria lui Hell, este tentant să vezi pe ofițerii de poliție ca pe niște îmbrăcăminte - și tentant să crezi că te văd în același fel. Ca și liniile de etichete pentru sitcomurile insuficiente scrise pe pereții metroului, poliția de tranzit este doar o altă specie nativă a MTA. Este vorba de un privilegiu, desigur, dar nu putem decât să ne întrebăm de noi când mergem. Cea mai scurtă distanță dintre punctul A și punctul B este, la urma urmei, o ceață pre-cafea.

Așa că am fost probabil mai șocat decât trebuia să fi fost atunci când m-am oprit. Punctul inițial în intestin, Eu, într-adevăr?, a fost urmat de cei doi, Acești tipi au de făcut și Nu fi o bucată de rahat. Mi-am pus punga pe masa albă din plastic și m-am dus să o deschid pentru că așa mi-am imaginat că era, pentru a vedea ce era înăuntru (curry roșu în Tupperware). Dar asta nu era punctul sau ce vroiau polițiștii. Ei au tamponat sacul cu o bucată de țesătură și au plasat acea țesătură într-o mică cutie neagră. Am întrebat ce dispozitiv a fost proiectat să găsească.

- Bombe, spuse polițistul, înainte de a face acel mare gest de aplicare a legii, care înseamnă "treceți".

În 2006, Departamentul de Poliție din New York a cumpărat mai mulți detectoare de urme explozive Saber 4000 de la Smiths Detection Inc. Este cu siguranță posibil, chiar probabil, că geanta mea a fost analizată de unul dintre aceste sisteme - deși NYPD a refuzat să confirme utilizarea lor continuă. În conformitate cu specificațiile sale tehnice, Saber 4000 poate detecta particule de Semtex, TNT, sarin, metamfetamină, THC, cocaină și alte substanțe în decurs de 15 secunde. Deci, da, căutau bombe, dar ar fi găsit ceva altceva.

Primul pas în procesul de spectrometrie a mobilității ionilor Sabre (IMS) este tamponul pentru țesături. Aici apare majoritatea negativelor false - dacă tamponul nu ridică o moleculă explozivă, nu este nimic de detectat. Odată ce a intrat în IMS, un pic de nichel-63 sau altă sursă incinerează eșantionul la ioni.

Un gradient electric bombolează moleculele ionizate prin IMS, unde se ciocnesc și se îndoaie reciproc cu o rată de miliarde de coliziuni pe secundă. Moleculele cu afinități de încărcare mai înalte încarcă încărcăturile de la ceilalți ioni. Puteți să vă gândiți la asta ca la 20 de copii pe un teren de joacă care se luptă pentru o minge. "În cele din urmă", spune David Atkinson, doctor în chimie analitică și expert în detectarea urmelor la Laboratorul Național Northwest Pacific din Richland, Washington, "cel mai mare copil ajunge întotdeauna cu mingea". Pe baza acuzației sale, un ion va trece de la începutul tubului la un detector la sfârșitul unei perioade foarte specifice de timp. Aceasta este mobilitatea ionilor. "Toți ionii TNT într-o probă au aceeași mobilitate", arată Atkinson, "ei vor arăta ca un vârf în spectru".

Așa cum le-ar face chimia, explozivii militari de tip nitro - nitroglicerina, TNT, RDX, PETN, HMX - au afinități de încărcare care se deosebesc de materiale mai luminoase.

Să spunem că avem 999 de molecule de benzină. Benzina este un amestec foarte complex de molecule: are mii de substanțe chimice în el - benzen, toluen, xilen, etil benzen, pentan, propan, octan - toate sunt acolo ", spune Atkinson. "Avem 999 de molecule de benzină și o moleculă explozivă. Veți vedea molecula explozivă - de fiecare dată - din cauza selectivității chimice."

Procesul de ionizare este foarte selectiv, iar oamenii de știință și specialiștii din industrie se bucură de precizie de 99% pentru IMS în domeniu. Dar nu este perfectă. "Dacă te uiți în jurul internetului - nu intru în detalii despre ce lucruri ar putea provoca alarme false - vei vedea ocazional bloguri și povestiri", spune Atkinson, de articole de toaletă sau alte substanțe chimice care se pot înregistra ca explozivi. Uniunea Americană a Libertăților Civile a speculat în 2013 că spray-ul de ucidere a patului-bolnav ar fi putut provoca un om hindus să creeze un detector IMS într-un aeroport, ducând la o neînțelegere urâtă cu JetBlue.

"Am dori să facem alarme false la zero. Pentru că de fiecare dată când există o alarmă, trebuie să o rezolviți ", spune Atkinson. "Trebuie să aveți o procedură de rezolvare a alarmei, care implică de multe ori o căutare, un pat jos, orice altceva". Scopul său este o combinație de sensibilitate mai mare ("femtograme ar fi minunat") și mai multă selectivitate. Marea întrebare în mintea lui Atkinson este dacă spectrometria de masă - similară IMS, dar tubul este un vid - ar putea funcționa.

Spectrometria de masă, așa cum a demonstrat Atkinson în 2013, are o mulțime de promisiuni: Un dispozitiv din laboratorul său a detectat vaporii - nu un tampon - al explozivului RDX la 25 de părți per cvadrilion. Este cel mai apropiat un dispozitiv creat de om a venit, în acest sens, la abilitățile de sniffing ale unui canine de detecție a bombelor. Dar dispozitivul este mare și costisitor și chiar dacă s-ar transforma într-un cadru de laborator, ar fi nevoie de recalificarea a 45 000 de ofițeri.

Smiths a oprit fabricarea modelului Saber 4000 în 2011, înlocuindu-l cu Saber 5000. 5000, după cum a spus Șeful produsului Smiths Ken Fredeen Invers, poate scoate un nanogram dintr-un exploziv și are o rată fals pozitivă de mai puțin de un procent. Dar cum rămâne cu cei 4000 săraci? Dacă acele dispozitive se aflau încă pe străzi - și, dacă Smiths știa că NYPD-ul a îmbunătățit, nu a recunoscut-o - dacă ar fi?

"Clienții cu unități Saber 4000 pot aștepta, în general, ca aceștia să rămână în serviciu timp de 10 sau mai mulți ani de la data fabricării", a spus Fredeen, "în funcție de utilizare, îngrijire și întreținere".

Deci, da, având o dată de fabricație înainte de data cumpărării (o dată rezonabilă, cred că), este posibil ca punga mea să fie analizată de o mașină care se apropie de data de expirare. După ani de utilizare, un sistem de detectare a exploziilor poate avea nevoie de întreținere pe componentele lumești - de ex. Purificatoare de aer - sau reparații puțin mai exotice. În interiorul fiecărui Sabre 4000, la fel ca majoritatea spectrometrelor de mobilitate a ionilor, se află o bucată radioactivă de nichel-63. Nichelul radioactiv va ioniza particule, ilicite sau altfel, pentru analiză. Fiind radioactiv, această sursă se descompune; în cazul nichelului 63, există un timp de înjumătățire de aproximativ 100 de ani.

"Am IMS care au 30 de ani și încă funcționează bine", spune Atkinson.

Ce inseamna asta pentru persoanele incomodate temporar? Nu prea mult. Am avut punga mea ecranate pentru urme de particule rele, dar nu voi ști niciodată dacă mașina a fost pe deplin operațională. (Durata de viață a unui dispozitiv care stă într-un laborator de experți este, probabil, un pic mai lungă decât o lovitură în jurul metroului.) Tamponul a fost lipsit de câteva urme de THC, că sunt destul de anumite bastoane la majoritatea obiectelor care aparțin unei intersecții, din populația din New York? Sau poți să transmiți canabinoidele de la politistii de bomba? La unele întrebări nu se poate răspunde niciodată. Singura certitudine este că nu mă ating de spray-ul de bug până când Atkinson își perfecționează spectrometrul de masă.