Proiectul rachetei trebuie să fie mai eficient, spune un om de știință

Există un interes reînnoit în explorarea spațiului, însă modul în care proiectăm rachetele și sistemele de propulsie care îi aduc pe oameni la frontiera finală este super ineficientă și insanely costisitoare. Dacă omenirea dorește cu adevărat să exploreze spațiul adânc, aceasta trebuie să se schimbe.

Așa spune Vigor Yang, profesorul și președintele William R. T. Oakes de la Școala de Inginerie Aerospațială din cadrul Institutului de Tehnologie din Georgia. El a explicat modul în care trebuie să "regândim" felul în care abordăm acest aspect crucial al explorării spațiului în timpul unei conferințe la forumul Institutului American de Aeronautică și Astronautică din spațiul 2016.

În trecut, NASA și alte agenții au cheltuit până la 75% din resursele lor pentru testarea și reproiectarea sistemelor de propulsie. Pentru Yang, asta e prea costisitor și nu suficient de rapid. Proiecte de înaltă fidelitate - o planificare atentă și precisă înainte de etapa de testare - și o abordare "în apărare în profunzime" ar putea face ca sistemele mai avansate să devină realitate.

Gândiți-vă la modul în care inginerii au încercat totul la proiectarea rachetelor care ar conduce în cele din urmă misiunile Apollo pe Lună. De exemplu, rachetele au nevoie de deflectoare - separatoare utilizate pentru a opri sau direcționa fluxul de gaze sau combustibil. Yang a spus că oamenii de știință au testat modele care au avut numere de deflectoare variind de la un modest trei la un absurd 81.

"Desigur, acest design de 81 de piedici nu este minunat, dar arată cât de disperați au fost ei", a spus Yang, menționând că președintele John F. Kennedy le-a pus într-un termen limită cu renumitul discurs din 1962.

Yang a spus că nimeni nu știe cu siguranță cât de mult a cheltuit NASA la acest nivel extrem de teste de rachete de încercare și de eroare, dar potrivit cercetărilor sale, a fost de aproximativ 2,4 miliarde dolari pentru a face ultima rachetă F-1 și 1,7 miliarde dolari pe J-2. În banii de astăzi, aceasta este de 17,85 miliarde de dolari și, respectiv, 12,57 miliarde de dolari. Dezvoltarea motorului care a mutat nava spațială a fost la fel de costisitoare.

Cheltuielile pentru acest tip de bani nu sunt durabile. Yang a spus că a fost "aproape așa-numitul Tom Cruise Misiune imposibila.”

Rachetele solide și lichide au ambele beneficii și dezavantaje, a explicat Yang, dar este vorba de "design, nu de arhitectură", care va face diferența. O strategie de design de înaltă fidelitate ar putea reduce numărul de variații posibile pentru injectoarele unei rachete de la un miliard la 120, pentru începători. El a spus că utilizarea inteligentă a tipăririi 3D și a altor metode avansate de fabricație ar putea reduce și mai mult costurile.

Yang a recunoscut că este mai ușor să subliniem problemele și să facem sugestii decât să implementăm soluții.

Celălalt aspect al călătoriei spațiale pe care a menționat-o, în afară de propulsia lansării, a fost propulsia în spațiu. Navigatoarele solare și propulsia nucleară sunt tehnologii noi, dar Yang spune că performanța, mai degrabă decât eficiența costurilor, trebuie să ne concentrăm asupra unei singure vehicule în spațiu. În caz contrar, o excursie pe Marte va dura "câteva sute de zile", iar revenirea va dura "ani".