Oamenii de știință găsesc șanse sporite de viață pe luneta lui Saturn Titan

De obicei, ne uităm la apă - în special la apa de suprafață - ca un ingredient esențial pentru viața pe lumi extraterestre. Dar, poate, apa nu este la fel de esențială pentru organismele care apar în altă parte a universului, după cum credem noi. După cum se pare, cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, poate conține ingredientele chimice necesare pentru a genera viață primitivă fara apa, spun oamenii de stiinta de la Universitatea Cornell.

Titanul este separat de lume (literal și figurativ) de pe Pământ, dar cei doi împărtășesc distincția că sunt singurele corpuri celeste cu suprafețe modelate de lacuri, oceane, râuri și precipitații de lichide. Cu toate acestea, pe Titan, nu există niciun ciclu de apă - metan ciclu. Un nou studiu publicat în Procesele Academiilor Naționale sugerează că metanul planetei ar putea crea o bază chimică pentru ca viața să apară.

Luna posedă o atmosferă incredibil de rece (aproximativ -290 grade Fahrenheit), ceea ce înseamnă că orice fel de chimie care formează viața trebuie să aibă loc la temperaturi scăzute la moarte. În cazul apei, acesta este un non-starter. În cazul metanului, cercetătorii afirmă că energia soarelui - chiar și la distanța dintre Saturn - ar putea fi absorbită de concentrațiile de cianură de hidrogen pe suprafața lui Titan și va reacționa pentru a forma molecule precursoare care ar putea conduce la materiale organice precum aminoacizii și acizii nucleici (aka proteine ​​și ADN).

Yowza, asta e chiar interesant. Din păcate, concluziile studiului se bazează pe modele de computere - în realitate, nu trebuie să scăpăm de suprafața lui Titan și să aflăm dacă acest lucru se întâmplă de fapt sau nu.

O căutare a străinilor pe Titan s-ar putea întâmpla mai devreme decât ne gândim noi. Compania aerospațială globală a anunțat miercuri că a avut o nouă colaborare cu Northrop Grumman pentru a dezvolta un prototip pentru o navă spațială care să-l exploreze pe Titan. În cadrul unui contract de cercetare privind inovația pentru întreprinderile mici din cadrul NASA din 2016, cele două companii vor construi Aerobot Titan Winged (TWA), un vehicul ultra-eficient, ieftin pentru studierea lunii lui Saturn și testat aici pe Pământ.

TWA este practic un hibrid al unui balon și al unui planor, capabil să manevreze în trei dimensiuni, folosind o cantitate minimă de energie. Cu un design unic de plutitor, TWA ar putea, sperăm, să navigheze în atmosfera aspră și să urce și să coboare fără a fi nevoie de propulsie. Deși nava spațiale va fi suspendată în aer, ar putea fi dotată cu un potențial de a furniza sonde la sol pentru a studia mediul de suprafață și geologia lui Titan direct.

Va trece TWA de fapt doar dincolo de faza de prototipare? Este neclar. Ceea ce este sigur, însă, este faptul că entuziasmul din jurul Titanului nu va scădea în curând. Străinii sau nu, este o lume exotică pe care merită să o investigăm - și sperăm că vom ajunge în curând.