De ce supraviețuirea uraganului se bazează pe acești pași cheie înainte de grevele de dezastru

Americanii se pregătesc pentru dezastre naturale în mai multe moduri, de la obținerea asigurării de inundații la identificarea rutelor de evacuare. Dar mulți oameni nu reușesc să ia pași importanți.

Am efectuat un sondaj de cercetare în Harris County, Texas, care conține o mare parte a metroului Houston, după ce orașul a fost inundat de uraganul Harvey în august 2017 și a găsit un fir comun. Puțini respondenți care au rămas la locul lor în timpul furtunii au fost planificați în prealabil pentru a face față întreruperilor de serviciu extinse, cum ar fi închiderea drumurilor, întreruperile de curent și apă și întreruperile de comunicații.

Sunt un inginer civil și studiază interacțiunile dintre oameni și infrastructură în caz de dezastre. În acest studiu am vrut să înțeleg modul în care subpopulațiile diferite se pregătesc și se adaptează la întreruperile de serviciu în timpul acestor evenimente.

Vezi și: Ce este un ciclon tropical? De ce furtuna tropicala Gordon nu este prea infricosatoare

Uraganele nu provoacă întotdeauna evacuări obligatorii și, chiar și atunci când o fac, mulți oameni aleg să nu meargă. Rezultatele mele arată că planificarea pierderii serviciilor-cheie, potențial pentru zile sau săptămâni, ar trebui să facă parte din pregătirea pentru furtunile meteorologice. Iar orașele ar trebui să țină minte locuitorii lor cei mai vulnerabili în timp ce iau decizii cu privire la sistemele de infrastructură critică care protejează furtunile, cum ar fi puterea și apa.

Nu există electricitate, nu există telefon, nu există toaletă

Harvey a inundat canalele, drumurile închise, liniile de putere și serviciile de telecomunicații întrerupte în sud-estul Texasului. Spre deosebire de tornadele, care pot să selecționeze selectiv un cartier și să-l lase pe altul nevătămat, uraganele sunt perverse egalitare. În Houston, cartierele dezavantajate și cele deopotrivă au purtat greutatea lui Harvey.

Sondajul meu a fost efectuat la trei luni după ce Harvey a inclus 750 de rezidenți din Harris.Ei au considerat canalizarea, apa, electricitatea și comunicațiile ca fiind cele mai importante servicii de uz casnic și au descoperit că sistemele de canalizare care se găsesc în locuințe de la sistemele publice de apă copleșite reprezintă cea mai gravă perturbare. Chiar și gospodăriile cu sisteme septice individuale la fața locului au experimentat supraîncălzirea rezervoarelor septice din cauza inundațiilor.

Pierderea apei potabile, care a afectat igiena, băuturile și prepararea alimentelor, a fost următoarea mare greutăți. Întreruperile la electricitate și telecomunicații sunt legate de locul trei, urmate de închiderea drumurilor datorate copacilor căzuți, molozului și inundațiilor.

Studenții mei și am constatat că 53% dintre persoanele pe care le-am cercetat nu erau bine pregătite pentru întreruperea serviciului. Chiar și cele 47 de procente care au prevăzut provizii pentru vremea furtunii nu s-au gândit în mod specific la întreruperile de serviciu. Cei mai mulți oameni care s-au autoidentificat ca pregătiți au subestimat amploarea și durata întreruperilor de serviciu, iar mulți au ieșit din hrana și apa stocată. Un 80% din gospodăriile care nu au avut putere după furtună nici măcar nu au luat în considerare posibilitatea unor întreruperi prelungite.

Cele mai afectate: gospodării cu venituri mici și minoritare, familii cu copii mici

Indiferent de cât de bine își întăresc orașele infrastructura, întreruperile de servicii sunt inevitabile în timpul și după uraganele majore. Odată ce locuitorii acceptă acest fapt, pot adopta strategii practice pentru a face față furtunilor.

Familiile care trăiesc în afara căilor de uragan sau a câmpiilor de inundații pot totuși să experimenteze perturbații extinse - de exemplu, în cazul în care vânturile puternice dăunează rețelelor de distribuție a energiei electrice sau drumurile locale sunt blocate de copacii răniți. Este esențial ca gospodăriile să înțeleagă probabilitatea întreruperilor de serviciu, să evalueze în mod obiectiv nevoile lor de bază și să se pregătească pentru eventualele întreruperi extinse.

Cercetările noastre au arătat că unele grupuri de populație au fost în special vulnerabile la pierderea unor servicii specifice. Gospodăriile cu copiii 10 și cei mai tineri au raportat că pierderea energiei electrice a fost cea mai grave dificultate pentru ei, deoarece le-a făcut imposibilă refrigerarea și prepararea alimentelor. Pe de altă parte, respondenții cu vârsta de 65 de ani și peste au raportat că închiderea drumurilor a fost cea mai mare povară, deoarece nu au putut să meargă la serviciu, magazine alimentare, spitale sau farmacii.

De asemenea, am constatat că locuitorii cu venituri mici și minoritățile rasiale și etnice au fost mai puțin pregătiți în general și au avut dificultăți mai mari în timpul pierderilor de servicii post-Harvey. Cercetătorii în caz de dezastru consideră aceste grupuri ca fiind vulnerabile, deoarece au mai puține resurse pentru a se pregăti sau pentru a se adapta la perturbări.

Interesant, am constatat că seniorii peste 65 de ani erau mai bine pregătiți să suporte pierderile de canalizare, apă și telecomunicații după Harvey. Pentru mulți dintre ei, experiența anterioară cu furtuni a insuflat valoarea pregătirii și, în ansamblu, au fost pregătiți pentru furtuna iminentă.

Infrastructura de căldură cu oamenii în minte

Houston investește într-un proiect de control al inundațiilor și de reducere a riscurilor de inundații. În special, la 25 august, orașul a adoptat o măsură de obligațiuni de 2,5 miliarde de dolari pentru a revizui sistemul de protecție împotriva inundațiilor din regiune.

Protecția locuințelor este importantă, dar orașele ar trebui să investească și în consolidarea sistemelor de infrastructură, cum ar fi liniile de alimentare cu energie electrică și apă, pentru a sprijini locuitorii care se adăpostesc în timpul furtunilor. Comunitățile locale pot gestiona unele dintre aceste upgrade-uri. De exemplu, unele cartiere din Houston au pierdut conectivitatea la internet de pana la sase saptamani datorita cutiilor de utilitati scufundate care adapostesc electronica de retea. Această problemă ar putea fi rezolvată prin ridicarea cutiilor deasupra nivelurilor potențiale de inundații.

Identificarea și întărirea componentelor infrastructurii, cum ar fi stațiile de alimentare cu energie electrică și stațiile de tratare a apelor uzate, care sunt foarte vulnerabile la viitoarele furtuni este o sarcină esențială pentru utilități și planificatorii orașului. De asemenea, recunoașterea și protejarea subpopulațiilor vulnerabile care sunt cel mai afectate de întreruperile de serviciu ar trebui să constituie o prioritate.

În timp ce gospodăriile se pregătesc pentru o furtună, luarea în considerare a eventualelor întreruperi ale energiei, a rezervelor de canalizare și a închiderilor de drumuri ar trebui să ia în considerare deciziile de evacuare sau de adăpostire. Dacă rămân, nu trebuie să subestimeze probabilitatea întreruperilor de serviciu. Nimănui nu-i place să-și piardă puterea sau internetul, dar imaginându-se posibilitatea unor întreruperi extinse de servicii și greutățile care rezultă pot ajuta gospodăriile să se pregătească și să facă față întreruperilor.

Ph.D. studentul Amir Esmalian și scriitorul tehnic Jan Gerston au contribuit la acest articol.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Ali Mostafavi. Citiți articolul original aici.