Vom căuta viață pe Europa

Viata pe Marte? Improbabil. Viața pe Europa? Poate. Și există o singură cale de a afla.

Sansa este suficient de puternica ca NASA sa avanseze cu planul lor de a trimite o sonda catre luna a patra a lui Jupiter. Ei s-au gândit la acest lucru de la sfârșitul anilor 1990, când misiunea Galileo a arătat dovezi puternice că Europa are un ocean gigantic de apă - mai mult decât dublul cantității pe care o avem pe Pământ - sub suprafața sa. Pentru oamenii de știință, prezența apei indică întotdeauna un singur lucru: posibilitatea vieții. Și se pare că cercetătorii NASA sunt îngrijorați de pondering. În cele din urmă se mută de la faza de concepție la faza de dezvoltare, făcându-ne un pas mai departe spre a răspunde probabil la una dintre cele mai mari întrebări ale universului.

Misiunea Europa Clipper, care este gestionată de laboratorul de propulsie Jet al NASA, va lansa nava spațiale în 2020. După o călătorie care durează câțiva ani (probabil șase), nava va orbita luna, scufundându-și atmosferă, pentru un total de 45 de bilete de avion - o dată la două săptămâni - permițându-i să colecteze în mod repetat date. Nava spațială este echipată cu nouă unelte puternice, inclusiv un sistem de imagistică de înaltă rezoluție pentru a fotografia suprafața lunii, radar pentru a pătrunde în crusta ei înghețată pentru o privire la oceanul de dedesubt și un magnetometru pentru a determina direcția de curgere în ocean. Dovezile din imagini ale telescopului Hubble au alimentat speculațiile potrivit cărora peștele poate apărea din oceanul subacvatic prin suprafața înghețată. Imens dacă este adevărat! NASA declară că o probă ar putea zbura prin astfel de fiare pentru a "gusta" apa de dedesubt.

Excursia ar putea face pentru unele sci-fi de viață adevărată în decursul următorului deceniu. Europa are multe ingrediente pentru viață: apă abundentă, energie din încălzirea mareelor ​​și podete oceanice stâncoase. Misiunea Europa nu va identifica viața direct, dar poate cel puțin să confirme semnele de habitate. Administratorul asociat al Direcției misiuni științifice NASA din Washington, John Grunsfeld, are mari speranțe. "Astăzi luăm un pas extraordinar de la concept la misiune, în căutarea noastră de a găsi semne de viață dincolo de Pământ", a spus el într-un comunicat al NASA. "Observațiile despre Europa ne-au furnizat indicii tantalizante în ultimele două decenii și a venit timpul să căutăm răspunsuri la una dintre cele mai profunde întrebări ale umanității".