Lista de verificare a misiunii Pre-Mars a lui SpaceX

Elon Musk plănuiește SpaceX să-și lanseze misiunea cu Mars în cursul anului 2024 și să ajungă pe planetă până în 2025. Dacă el și echipa lui vor avea succes, vor ajunge la o etapă extraordinară. Dar nu este prima piatră de hotar pe care trebuie să o lovească; este de fapt al șaselea.

(Declinarea responsabilității: Musk nu a precizat dacă intenționează să aibă astronauți teren pe planetă sau pur și simplu o orbitează, dar pentru scopurile noastre, există foarte puțină diferență între aceste obiective.)

SpaceX, fondat de Musk, cu scopul expres de a permite colonizarea lui Marte, cu siguranță nu este singurul jucător care privea planeta roșie. La urma urmei, NASA are un buget anual de aproximativ 20 de milioane de dolari, dedicat astronauților de a patra planetă. Dar NASA a stabilit un termen limită mult mai îndepărtat în 2040 pentru a face această călătorie.

Poate SpaceX trimite în mod realist oameni pe Marte în mai puțin de un deceniu? Compania a înregistrat un succes incredibil în ultimii ani, stabilind racheta Falcon 9 ca instrument potențial reutilizabil și demonstrând viabilitatea capsulei Dragon ca modalitate eficientă de a transporta bunuri în și din spațiu. Dar transportul oamenilor pe Marte este un joc diferit decât obținerea unui cuplu de tone de aprovizionare către o stație spațială pe orbită mică a Pământului. Acesta este - în cel mai larg sens posibil - motivul pentru care SpaceX probabil că nu va reuși.

Dar să fim mai concreți cu privire la ceea ce va trebui să realizeze mai întâi Musk.

Trimiteți persoane la spațiu

Acum un an, o rachetă SpaceX Falcon 9 a lansat din Cape Canaveral provizii pentru Stația Spațială Internațională. La puțin peste două minute după decolare, totul a explodat. Viitorul SpaceX era brusc neclar.

Compania a revenit și sa dovedit a fi îndoielnică. Înainte de expirarea anului, compania ar fi efectuat o aterizare verticală reușită a rachetei sale după mai multe încercări eșuate și apoi a aterizat fraierul încă de trei ori pe o navă cu bombe în Oceanul Atlantic.

Aceasta este o îmbunătățire destul de semnificativă. Dar există încă un lucru care lipsește: o lansare în care SpaceX trimite de fapt ființe umane în spațiu. După lansarea a 26 Falcon 9, SpaceX nu a efectuat un test de echipaj. Iar aceasta prezintă o problemă foarte evidentă: dacă SpaceX nu poate încă demonstra abilitatea de a pune un om în spațiu și a-i aduce înapoi, compania nu este în măsură să sugereze că este pregătită să lanseze lansări echipate pe orbită mică a Pământului singurul Marte.

Trimiteți o navă spațială pe Marte (sau pe Lună)

Dorința declarată de SpaceX este să-și trimită capsula Dragon lui Mars în 2018. Nu va avea pe nimeni în ea, dar acesta este un prim pas critic pentru a dovedi că compania este capabilă să o facă de fapt pe planeta roșie. Acest tip de zbor de testare interplanetar al "Dragonului roșu" ar fi de fapt prima dată când cineva a trimis o navă spațială pe Marte, care avea potențialul de a transporta pasageri umani - ceva pe care nici NASA nu a încercat încă.

Musk vrea să profite de faptul că SpaceX este o companie privată care își crește propria finanțare. S-ar putea purta doar misiuni ale lui Marte unul după altul, fără a trebui să treacă prin procesul birocratic îngrozitor de lent, care îl lovește pe NASA.

"Planul de bază al jocului este că vom trimite o misiune pe Marte cu fiecare ocazie a lui Mars începând cu anul 2018", a declarat Musk publicului de la Conferința de cod 2016 la începutul acestei luni. "Acestea apar aproximativ la fiecare 26 de luni. Punem zboruri de marfă pe Marte, pe care oamenii se pot baza pe încărcătură.

În timp ce SpaceX poate efectua mai multe lansări pe an sau chiar o lună, dacă liderii companiei doresc acest lucru, trebuie remarcat faptul că procesul birocratic al NASA în mare parte face parte dintr-un sistem riguros de verificări și teste pentru a asigura siguranța astronauților săi. SpaceX, dacă nu este atent, va intra mulți mai multe eșecuri ale misiunilor care ar putea să scadă irevocabil încrederea pe care o are restul publicului în companie și să distrugă bunăvoința câștigată din ultimul an.

Acest lucru ne aduce la următoarea problemă la îndemână …

Îmbunătățiți sistemul de lansare spațială

SpaceX nu este un străin al eșecului - și pentru a face ca călătoria spațială comercială să fie accesibilă și durabilă, riscurile mari trebuie luate cu înțelegerea posibilelor eșecuri. Musk nu se îndepărtează de acest lucru - și a fost în beneficiul companiei până acum. Dar accidentul de anul trecut a întărit faptul că SpaceX este o companie tânără. Musk ar putea fi destul de confortabil cu noțiunea de oameni care mor pe calea de a deschide calea pentru viitoarele colonizări marțiene, dar el va găsi că o vinde mult mai dur altora.

Nu vreau doar să mă asigur că publicul este de partea lui - mă refer și la faptul că ceilalți producători SpaceX se bazează pe rachete, iar părțile din navele spațiale ar putea să nu vrea să facă afaceri cu un tip care simte că este brazen despre pierderea vieții umane.

Cum remediezi asta? Ei bine, dacă nu vă veți schimba retorica (și când veți lua în considerare cât de bine lucrează Donald Trump în aceste zile, de ce vă deranjează?), Atunci trebuie să vă asigurați că oamenii nu au nici un motiv să se gândească la misiunile dvs. la Marte se va termina în eșec. Fiți mai buni la lansări și reduceți accidentele. Este atat de simplu.

Rezolvați problema radiației cosmice

Radiația spațială este probabil cea mai mare problemă la joc, și nu este destul de clar dacă Musk are o bună înțelegere a modului în care funcționează și măsura în care ne oprește să trimitem astronauți către lumi îndepărtate. Razele rasiale reprezintă încă foarte mult real amenințarea la adresa sănătății oamenilor care călătoresc prin spațiu.

În afara protecției câmpului magnetic al pământului, razele cosmice funcționează liber. Și cu cât sunteți mai expuși la acestea, cu atât mai multe leziuni apar în celulele și țesuturile. În prezent, NASA folosește carcasa de aluminiu a navelor spațiale pentru a proteja astronauții - așa am trimis oamenii la lună și înapoi - dar o călătorie cu o singură cale către Marte ar fi pe scara de șase luni minim.

NASA se gandeste la radiatia spatiala la fel ca angajatorii privati ​​sa se gandeasca la riscurile de siguranta acceptabile pe care le pot supune angajatilor sai. Agenția spațiale nu va trimite astronauți pe Marte dacă riscul producerii cancerului din cauza expunerii la radiații cosmice este prea mare (pentru NASA, acesta este un risc de exces de viață de trei procente).

SpaceX ar trebui să funcționeze sub același standard. Dacă NASA însăși nu și-a dat seama cum să dezvolte o navă spațială sau alte intervenții care pot împiedica riscul de a depăși acest prag de trei procente, este aproape sigur că SpaceX nu a rezolvat această problemă. Pentru ca Musk și colegii săi să meargă înainte și pur și simplu să nu țină seama de problema reprezentată de razele cosmice, ar fi iresponsabilă.

Creați o navă spațială capabilă să o faceți acolo și înapoi

Și poate că asta ne aduce la ultimul obstacol major în calea dezvoltării unei nave spațiale care poate duce oamenii la Marte în mod confortabil și să le aducă înapoi într-o cantitate finită de combustibil și resurse. Deși nava spațiale în cauză, o varianta a capsulei Dragon 2, poreclită cu afecțiune Red Dragon, este în cele din urmă construită, nu este nici pe departe o stare în care poate duce oamenii la Marte și înapoi. În prezent, are dimensiunea interioară a unui SUV, deși o încarnare viitoare ar avea, în mod ideal, mult mai mult spațiu. Detaliile sunt și mai rare despre exact ce fel de propulsie va folosi pentru a se deplasa prin spațiu, cum va transporta suficiente resurse pentru pasagerii umani.

Bineînțeles, este în interesul SpaceXului să păstreze mama pe aceste biți de informații de proprietate, dar până acum nu este clar dacă compania are un plan adevărat pentru modul în care va trimite oamenii la Marte în decurs de un deceniu.