Ce sunt "micul Curie"? Cum a devenit om de știință Marie Curie un erou al Primului Război Mondial

Cereți-i pe oameni să numească cea mai faimoasă femeie istorică a științei și răspunsul lor va fi probabil: doamna Marie Curie. Apăsați mai departe și întrebați ce a făcut și s-ar putea spune că a fost ceva legat de radioactivitate. (De fapt, ea a descoperit radiațiile radioizotopice și poloniul.) Unii ar putea de asemenea să știe că ea a fost prima femeie care a câștigat un Premiu Nobel. (A câștigat de fapt două.)

Dar puțini vor ști că a fost, de asemenea, un erou major al Primului Război Mondial. De fapt, un vizitator al laboratorului său de la Paris, acum 100 de ani, nu i-ar fi găsit nici radioul în spațiul propriu. Radia ei se ascundea și era în război.

Pentru Curie, războiul a început la începutul anului 1914, când trupele germane s-au îndreptat către orașul natal al Parisului. Știa că cercetarea ei științifică trebuia pusă în așteptare. Așa că și-a adunat întregul stoc de radium, a pus-o într-un container plin cu plumb, a transportat-o ​​cu trenul spre Bordeaux - 375 de mile departare de Paris - și a lăsat-o într-o cutie de siguranță la o bancă locală. Apoi sa întors la Paris, încrezându-se că va recupera radioul după ce Franța ar fi câștigat războiul.

Cu subiectul vieții ei ascunsă departe, ea avea acum nevoie de altceva de făcut. Mai degrabă decât să fugă de tulburări, ea a decis să se alăture luptei. Dar cum ar putea o femeie de vârstă mijlocie să facă asta? Ea și-a redirecționat abilitățile științifice spre efortul de război; nu pentru a face arme, ci pentru a salva vieți.

Rândurile X s-au înscris în efortul de război

Radiațiile X, un tip de radiații electromagnetice, au fost descoperite în 1895 de colegul de laureați al Premiului Nobel, Wilhelm Roentgen, al lui Curie. Așa cum descriu în cartea mea Strange Glow: Povestea radiatiilor, aproape imediat după descoperirea lor, medicii au început să utilizeze raze X pentru a imagina oasele pacienților și pentru a găsi obiecte străine - ca gloanțe.

Dar, la începutul războiului, aparatele cu raze X erau încă găsite numai în spitalele orașelor, departe de câmpurile de luptă unde erau tratate trupele rănite. Soluția lui Curie a fost să inventeze prima mașină radiologică - un vehicul care conținea o mașină cu raze X și un aparat fotografic cu cameră întunecată - care ar putea fi condusă până la câmpul de luptă unde chirurgii armate ar putea folosi raze X pentru a-și ghida operațiile.

Un obstacol major a fost necesitatea ca energia electrică să producă raze X. Curie a rezolvat această problemă prin încorporarea unui model dinamic - un tip de generator electric - în designul mașinii. Motorul pe bază de motorină cu petrol ar putea furniza astfel electricitatea necesară.

Frustrați de întârzierile în obținerea finanțării de la armata franceză, Curie sa adresat Uniunii Femeilor din Franța. Această organizație filantropică ia dat banii necesari pentru a produce prima mașină, care a jucat un rol important în tratarea răniților la Batalia de la Marne în 1914 - o victorie majoră a aliaților care ia împiedicat pe germani să intre în Paris.

Au fost necesare mai multe mașini radiologice. Deci, Curie și-a exploatat influența științifică pentru a cere femeilor pariziene bogate să doneze vehicule. În curând avea 20 de ani, pe care le-a echipat cu echipamentele cu raze X. Dar mașinile erau inutile fără operatori cu raze X instruiți, așa că Curie a început să antreneze voluntari de sex feminin. A recrutat 20 de femei pentru primul curs de instruire pe care la învățat împreună cu fiica ei, Irene, o viitoare câștigătoare a premiului Nobel.

Curriculum-ul a inclus instrucțiuni teoretice despre fizica electricității și raze X, precum și lecții practice în domeniul anatomiei și al procesării fotografice. Când grupul și-a terminat antrenamentul, a plecat în față, iar Curie a pregătit mai multe femei. În cele din urmă, un total de 150 de femei au primit cursuri cu raze X de la Curie.

Nu se mulțumește doar să-i trimită pe cursanți pe frontul de luptă, însăși Curie avea propriul ei "mic Curie" - așa cum au fost poreclit automobilele radiologice - pe care le-a luat în față. Acest lucru a făcut-o să învețe să conducă, să schimbe anvelopele plate și chiar să stăpânească niște mecanici auto rudimentari, cum ar fi curățarea carburatorilor. Și ea a trebuit să se confrunte și cu accidente de mașină. Când conducătorul ei a căzut într-un șanț și a răsturnat vehiculul, au îndreptat mașina, au reparat echipamentul deteriorat cât mai bine posibil și s-au întors la lucru.

În plus față de micile Curie mobile care au călătorit în jurul frontului de luptă, Curie a supravegheat de asemenea construirea a 200 de camere radiologice la diferite spitale cu teren fixat în spatele liniilor de luptă.

Umbra lungă a lui X-Rays pentru Marie Curie

Deși puțini, dacă există, dintre femeile cu raze X au fost răniți ca o consecință a luptei, nu au fost fără victime. Mulți au suferit arsuri de la supraexpunerea la raze X. Curie știa că astfel de expuneri mari reprezintă riscuri viitoare pentru sănătate, cum ar fi cancerul în viața ulterioară. Dar nu a existat timp pentru a perfecționa practicile de raze X pentru domeniu, atât de mulți lucrători cu raze X au fost supraexpuse. Ea a îngrijorat mult în legătură cu acest lucru, iar mai târziu a scris o carte despre siguranța razei X extrase din experiențele sale de război.

Curie a supraviețuit războiului, dar și-a exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că activitatea ei intensă cu raze X ar cauza în cele din urmă dispariția ei. Anii mai târziu, ea a contractat anemie aplastică, o tulburare a sângelui produsă uneori de expunerea la radiații ridicate.

Mulți au presupus că boala ei a fost rezultatul deceniilor de muncă radială - este bine stabilit că radiul internalizat este letal. Dar Curie ignorase ideea. Întotdeauna sa protejat de ingerarea oricărui radiu. Mai degrabă, ea și-a atribuit boala expunerilor înalte pe raze X pe care le-a primit în timpul războiului. (Probabil nu vom ști niciodată dacă razele X din timpul războiului au contribuit la moartea ei în 1934, dar o prelevare a probelor din restul ei în 1995 a arătat că corpul ei era într-adevăr liber de radium).

Fiind cea mai cunoscută femeie a științei, Marie Curie abia poate fi numită erou nevărsat. Dar descrierea obișnuită a ei ca persoană unidimensională, sclavând în laboratorul ei cu scopul unic de avansare a științei din dragul științei, este departe de adevăr.

Marie Curie a fost o persoană multidimensională, care a muncit cu înverșunare atât ca om de știință, cât și umanitar. Ea a fost un puternic patriot al patriei adoptate, după ce a emigrat în Franța din Polonia. Și ea și-a valorificat faima științifică în beneficiul efortului de război al țării sale - folosind câștigurile din al doilea Premiu Nobel pentru a cumpăra obligațiuni de război și chiar încercarea de a-și topi medaliile Nobel pentru a le transforma în bani pentru a cumpăra mai mult.

Nu ia permis sexului să o împiedice într-o lume dominată de bărbați. În schimb, ea a mobilizat o mică armată de femei într-un efort de a reduce suferința umană și a câștiga primul război mondial. Prin eforturile sale, se estimează că numărul total al soldaților răniți care au primit examene cu raze X în timpul războiului a depășit un milion.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Timothy J. Jorgensen. Citiți articolul original aici.