BEAM Me Up: NASA trimite modulul de viață gonflabil la ISS

Știi ce e mai greu decât să lansi ceva în spațiu? clădire ceva în spațiu. Gândește-te doar la asta: nu ai nici o gravitate acolo pentru a ține obiectele în continuare. Nu te poți baza pe simplul fapt că lucrurile se vor ridica unul peste celălalt și, știi, stau. Totul trebuie să fie lipit împreună, ca să spunem așa - ca nu cumva să vină liberi și să amenințe că se va desprinde întreaga structură.

Deci, dacă în loc să construiți ceva în gravitate zero, îl umflați? Știi, o lansezi în spațiu într-o stare comprimată, apoi o aruncă în orbită? NASA pare să creadă că ar putea funcționa.

Da, agenția spațiale prețioasă dorește să urmărească tehnologii care ar crea habitate în spațiu în același mod în care creați o săritură de lună. De aceea, în timpul misiunii SpaceX de săptămâna viitoare către Stația Spațială Internațională, NASA trimite modulul de activitate extensibilă Bigelow sau BEAM - un nou modul care va fi umplute și stocat într-o stare comprimată la bordul unei rachete și apoi lăsat să crească în starea sa completă în timp ce a fost aterizat la ISS.

Astronauții vor petrece doi ani de testare a dispozitivelor BEAM în timp ce rămân în docuri către ISS, înainte de a fi scoase din uz și lăsate să se ardă în atmosfera Pământului câteva sute de zile mai târziu.

Habitatele extinse necesită un spațiu minim la bordul unei nave spațiale care se aruncă în spațiu, dar poate crește la dimensiunea normală după ce este acolo. Potrivit managerului de proiect BEAM al NASA, Rajib Dasgupta, modulul este capabil să se extindă de până la de 10 ori volumul său inițial. La dimensiunea a 16 metri cubi (dimensiunea unui dormitor mic), BEAM "poate oferi o zona confortabila pentru astronautii de a trai si de a lucra", a declarat Dasgupta luni reporterilor.

Bigelow Aerospace (care a lucrat cu NASA pentru a proiecta modulul) caută să testeze performanța BEAM folosind o suită de senzori speciali. Tipul de date pe care Bigelow și NASA doresc să le colecteze includ măsurători dinamice ale încărcării, impactul de la resturile, radiațiile și temperatura, deoarece acestea se referă la capacitățile izolației termice.

Atunci când BEAM este lansat, echipajul ISS de la sol va muta modulul din portbagajul capsulei SpaceX Dragon afară într-un nod din pupa de pe stație folosind un braț robotic (de mai sus). Atunci când echipajul este gata, ei vor face o plimbare pentru a extinde BEAM în dimensiunea completă, care durează aproximativ 45 de minute:

După ce sistemul de ventilație este declanșat, astronauții ISS vor avea permisiunea să se aventureze în BEAM și vor începe să colecteze toate tipurile de date științifice și tehnologice legate de performanța modulului:

Deși s-ar putea să existe câteva picături inițiale de condensare aici și acolo, mediul "în ansamblu va fi același cu ISS", a spus Dasgupta.

De fapt, BEAM va împărți același flux de aer ca ISS. Deși trapa va fi închisă în timp ce astronauții vor ieși din BEAM, modulul este de așteptat să funcționeze mult ca o cameră suplimentară adăugată la restul stației.

Desigur, echipajul ISS nu va avea opțiunea de a face doar BEAM o parte permanentă a stației. Echipajul va avea doi ani pentru a testa BEAM, dar vor face acest lucru foarte rar. Doar două până la trei vizite sunt programate pentru primele șase luni, iar astronauții se vor aventura doar pentru aproximativ trei ore de fiecare dată. Dasgupta spune că BEAM ar trebui să fie mai mult decât capabil să susțină echipajul mult mai mult, dar NASA nu a dat încă o lumină verde pentru astfel de operațiuni.

Lisa Kauke, managerul adjunct al programului BEAM la Bigelow Aerospace, a fost destul de strâns legată de specificațiile tehnice, însă a recunoscut că BEAM este o versiune actualizată a arhitecturii folosite pentru Genesis 1 și Genesis 2 - primele prototipuri pentru modulele gonflabile proiectat anterior de Bigelow și lansat în 2006 și respectiv 2007. Ambele vehicule au depășit așteptările, dar au fost limitate de faptul că acestea puteau să se extindă doar radial, în timp ce BEAM se umfla în mai multe dimensiuni. Deși ambele vehicule au încetat să trimită date înapoi de ceva timp, acestea rămân în orbită.

"Suntem foarte incantati sa vedem lansarea BEAM", a declarat Dasgupta luni.

Perspectiva de a transforma construcția de spațiu în puțin mai multe butoane împinse și de a privi ceva ce se umflă ca un balon înseamnă că nu putem fi de acord mai mult.