Un rechin Virgin a dat naștere la trei pui

Lumea biologică a fost înzestrată cu un miracol demn de Biblie la începutul lunii iulie, când un rechin feminin virgin - unul care nu sa cuplat cu bărbați în ani - a dat naștere la trei pui într-un acvariu australian. Cu toate că evenimentul îi tulbura pe rechizitorii de rechini - era Leonie, rechinul virgin, legând-o pe DL? - oamenii de știință din întreaga lume erau mai îngrijorați: această operațiune de magie biologică a fost un efort al ultimului șanț singur al rechinului de a transmite genele sale. Forțată în celibat, prin mijloace artificiale, nu a existat altă cale pentru ea de a-și lăsa amprenta asupra istoriei evolutive decât a suporta procesul improbabil din punct de vedere științific cunoscut sub numele de parthenogeneză. Ce se va întâmpla dacă schimbările climatice forțează rechinii să fie singuri în mod implicit?

Rechinii au noroc că sunt flexibili din punct de vedere genetic, spune George Burgess, directorul programului pentru programul de explorare a rechinilor din Florida Invers. Abilitatea lor de a induce parthenogeneza, pe care o numeste o abordare "ultimul-aspiratie" la reproducere, ii ajuta sa se confrunte cu mediile sexuale draconice in care sunt adesea tinute captive. "Ei sunt tinute fara un partener", spune el, explicand ca acelasi proces a fost observat si in captivii si insecte. "Este un colț evolutiv." Dar există dovezi, ca și acest studiu din 2012 privind nașterile virgine în populațiile de pești sălbatici Biologie actuală, că acest fenomen se petrece și în afara acvariului. Dacă schimbările climatice se termină prin construirea unor morți biologice pe care oamenii le-au creat artificial, speciile care sunt capabile de nașteri virgine ar putea avea mâna superioară.

Warren Booth, Ph.D., expert în ecologie moleculară și partenerogeneză la Universitatea din Tulsa, a analizat, de asemenea, vârsta iminentă a nașterii virgine. "Suntem la varful aisbergului in ceea ce priveste studiile de partenogeneza in vertebrate", a spus el intr-un e-mail catre Invers, explicând că există două scenarii legate de schimbările climatice care ar putea duce la un viitor în care astfel de miracole devin mai frecvente.

Primul este unul în care ceva în mediul înconjurător - să zicem, un vârf brusc de temperatură sau o schimbare în aprovizionarea cu alimente - conduce o femeie care să preia solia maternității. Este un scenariu plauzibil, dar Booth este înclinat să-l arunce, deoarece atât de multe nașteri de animale virgine au loc în captivitate, unde condițiile sunt optimizate.

El se bazează pe o ipoteză în care maternitatea virgină este controlată de genetică. Dacă schimbările climatice au condus la o submulțime a populației care a murit, explică el, atunci este probabil ca mai mulți rechini care poartă gena nașterii (sau gene) să se unească, crescând numărul de rechini care poartă două copii ale acestei gene. (Revitalizarea biologică rapidă aici: Foarte adesea în genetică, două copii ale unei gene de la mamă și unul de la tată sunt necesare pentru ca o trăsătură să intre în vigoare.) Baza genetică pentru parthenogeneză nu a fost încă stabilită, ci o mână mică de studii, inclusiv o lucrare din anii 1970, pe care Booth menționează, care leagă nașterile virgine și familiile de pui, sugerează că ar putea fi cazul. Descendenții născuți de mamele virgine au fost, de asemenea, cunoscuți pentru a se supune părtinogenezei înșiși, adaugă Burgess, coroborând în continuare ideea că genetica reprezintă cauza principală a acestor minuni biologice.

În cele din urmă, explică Burgess, scenariul pe care rechinul virgin ne forțează să-l imaginăm este o lecție în supraviețuire: În întreaga istorie evolutivă, speciile care au făcut-o au fost întotdeauna cele care puteau adapta, găsind căi - oricât de bizare - să-și păstreze liniile de sânge. Parthenogeneza este doar un alt mecanism pe care anumite specii au dezvoltat-o ​​ca o modalitate de a rămâne flexibil, pe măsură ce se schimbă lumea din jurul lui. Burgess și Booth sunt specialiști în domeniul animalelor, dar aceleași lecții despre diversitate se aplică și în cazul nostru.Persoanele care au adaptabilitate încorporată în genele lor, cum ar fi rechinii virgieni, vor avea mai multă șansă de luptă, mai ales că mediul din jurul nostru se schimbă din cauza încălzirii globale. "Oamenii au o mai bună flexibilitate", glumește el. Putem face aer condiționat.

Totuși, reamintește, este important să ne amintim că partenogeneza este un act de disperare și nu o strategie pe termen lung pentru supraviețuire. Pe termen lung, având mai multe nașteri virgine nu va fi bună pentru nici o specie: cu fiecare lot de indivizi orfani, diversitatea genetică - adică garanția existenței unor anomalii genetice suficiente la o specie pentru a rezista la orice fel de furtună - devine scârțâit, deoarece descendenții sunt în esență clone ale mamei lor. Paranogeneza crescuta ar duce la o situatie cu mai putina diversitate genetica ", spune Burgess. "Populațiile ar fi mai vulnerabile pe linie."

În prezent, nu este clar dacă încălzirea globală în curs de desfășurare provoacă parvenogeneza să se întâmple mai des în sălbăticie. Raritatea sa, firește, face din el un lucru deosebit de dificil de a studia. Dar nu există nicio îndoială că schimbările climatice modifică habitatele naturale și nu există nicio îndoială că populațiile de animale sălbatice se luptă să se lupte cu aceste schimbări. Burgess nu crede că este puțin probabil ca asta să se întâmple. "În următorii 100 de ani, vom vedea probabil mult mai mult decât am văzut acum", speculează Burgess. "Suntem pe marginea acestui fenomen."