Pinguinul Antic Cunoscut ca "Bird Monster" ar putea avea oameni zdrobiți

Astăzi, pinguinii nu sunt atât de mari. Chiar și pinguinii mari nu sunt atât de mari - în jur de patru picioare înălțime, în cel mai bun caz. Dar nu a fost vorba de zeci de milioane de ani în urmă, spune o echipă de oameni de știință care au săpat recent o pasăre înfricoșătoare rămânând în Noua Zeelandă.

Găsirea lor, pe care o descriu în a Comunicații de natură ziar publicat marți, indică faptul că în epoca Cenozoică timpurie, la scurt timp după dispariția cretacic-terțiară care a ucis dinozaurii, oceanul din Noua Zeelandă era acompaniat de un pinguin mult mai mare decât oricine există astăzi.

Specia de pinguin este numită Kumimanu biceae, ceea ce înseamnă "pasăre monstru" în limba maori. Această pasăre dispărută și-a meritat numele, văzând pe măsură ce măsura peste cinci și jumătate de picioare de la cioc la coadă și înclină balanța la peste 200 de kilograme. Acest specimen fosil, la fel de mare ca un om adult, este unul dintre cele mai mari identificate vreodată.

O echipă de paleontologi condusă de doctorul Gerald Mayr, curator la Institutul de Cercetări Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt, Germania, a folosit stratigrafia - procesul de comparare a unui specimen nou cu fosile familiare în apropiere pentru a-și ghici vârsta - pentru a concluziona că acest pinguin gigant are o vechime între 60 și 55 de milioane de ani.

Autorii studiului scriu că această fosilă dezvăluie câteva informații cruciale despre istoria evoluționistă a pinguinilor. Cel mai semnificativ, indică faptul că pinguinii au avut un adevărat mare drept în jurul aceleiași perioade în care au început să trăiască ca păsări de înot care nu zboară.

"Că un pinguin care rivalizează cea mai mare specie cunoscută anterior în Paleocenă sugerează că gigantismul în pinguini a apărut la scurt timp după ce aceste păsări s-au transformat în scafandri fără zbor", scriu ei.

În acest punct din istoria lumii, cu milioane de ani înainte ca balenele să pătrundă în ocean, pinguinii gigantici aveau, în esență, rularea locului. Dar domnia sa era de scurtă durată; când animalele mai mari, mai agresive, au început să umple oceanul și să concureze pentru alimente, populațiile acestor "păsări monstru" au evoluat probabil în specia pinguinului - care, în credința sa, este încă destul de feroce - știm astăzi.

Abstract: Una dintre trăsăturile notabile ale evoluției pinguinului este apariția unor specii foarte mari în Cenozoicul timpuriu, a cărui dimensiune corporală a depășit cu mult cea a celor mai mari pinguini existenți. Aici descriem o nouă specie gigantică din Paleocena târzie a Noii Zeelande, care documentează evoluția foarte timpurie a corpului de dimensiuni mari în pinguini. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. este mai mare decât toți ceilalți pinguini fosili care au conservat porțiuni scheletale substanțiale. Câteva caracteristici plesiomorfe plasează noua specie în afara unei clade care include toți pinguinii giganți post-paleocen. Este separat filogenetic de speciile gigantice de pinguini Eocene și Oligocene prin diferite taxoni mai mici, ceea ce indică origini multiple de dimensiune gigantică în evoluția pinguinului. Că un pinguin care concura cu cea mai mare specie cunoscută anterior în paleocenă sugerează că gigantismul în pinguini a apărut la scurt timp după ce aceste păsări au devenit scafandri fără zbor. Prin urmare, studiul nostru consolidează sugestiile anterioare potrivit cărora absența unor pinguini foarte mari astăzi este probabil datorată radiației oligo-miocenice a mamiferelor marine.