NASA IMAGE Satellite: Astronomul amator îl găsește după 12 ani

Uneori, oamenii trebuie să renunțe la rețea pentru o vreme, pentru a merge să se găsească, dar ceea ce satelitul NASA IMAGE tocmai a tras este ridicol. A lansat în 2000, a studiat magnetosfera Pământului înainte să dispară brusc în 2005 și a reapărut săptămâna trecută când un astronom amator a reperat-o.

Și aici este partea cu adevărat sălbatică: După 13 ani pierduți în spațiu, transmite încă că nu s-au întâmplat nimic. Hei, IMAGE, poate că ai o mică rușine să nu-ți iau telefonul nenorocit de mai bine de un deceniu, nu?

Astronomul canadian amator Scott Tilley a descoperit imaginea dispărută pe 20 ianuarie în timp ce căuta o altă ambarcațiune de salvare, satelitul Zuma spion care a fost pierdut după lansarea SpaceX în ianuarie. Luă un semnal pe care nu-l recunoștea imediat, dar o căutare rapidă sa dovedit a aparține lui IMAGE.

După ce Tilley a împărtășit vestea despre descoperirea sa potențială, NASA a hotărât să confirme semnalul. La începutul acestei săptămâni, centrul de zbor al agenției Goddard Space Flight Center a folosit antene în cinci locații diferite pentru a verifica dublu caracteristicile semnalului. Totul a fost verificat: Acesta a fost IMAGE, revenit de la marele dincolo.

Exact de ce satelitul a renunțat în primul rând este încă o întrebare deschisă, iar reapariția sa bruscă doar adâncește misterul. După cinci ani în orbita Pământului și studierea magnetosferei planetei noastre, IMAGE a încetat brusc să transmită pe data de 18 decembrie 2005. NASA a susținut în cele din urmă că un scurtcircuit a doborât sisteme vitale. Agenția a făcut mai multe încercări de a readuce satelitul online, chiar sperând că o eclipsă în 2007 ar declanșa o repornire completă, dar după ce toate aceste eforturi au eșuat, misiunea a fost declarată oficial.

Ce se întâmplă în continuare este întrebarea cu adevărat fascinantă. NASA a confirmat marți că a reușit să citească date de telemetrie de la satelit și alte date pe care le-a putut obține indică cel puțin că sistemul de control principal funcționează încă. Va dura câteva săptămâni de inginerie inversă pentru a face sisteme care să poată comunica în mod eficient cu satelitul acum de 18 ani, dar speranța ar fi că ar fi posibil să reveniți la diferitele sale instrumente științifice.

NASA a declarat că va aștepta să ia orice decizie cu privire la viitorul IMAGE până când va putea vedea efectiv ce funcționează, dar există șansa ca întregul satelit să revină în cele din urmă, presupunând că instrumentele sale încă funcționează.

În timp ce statutul potențial mai mult sau mai puțin intact al IMAGE îl va face să fie cea mai impresionantă recuperare prin satelit înregistrată, este departe de cel mai lung timp petrecut în afara radarului astronomilor înainte de a se întoarce. Astronomii amatori în 2013 au recepționat semnale de la un satelit experimentat numit LES-1 lansat în 1965, cu aproape o jumătate de secol mai devreme.

Cu toate acestea, aceasta sa dovedit a fi puțin mai mult decât o baterie de baterii și transmițători degradate. IMAGE, pe de altă parte, ar putea fi gata pentru o întreagă viață secundă acolo - sau în al treilea rând, în funcție de ce fel de viață sălbatică a ajuns până în timp ce era în afara ochiului vechi al NASA.