Prăbușirea albinelor: acarianul Varroa este mai distructiv decât oamenii de știință cunoscuți vreodată

Declinul drastic al populațiilor mondiale de albine nu este un secret. Fenomenul a fost numit "sindrom de colaps de colonii" și, deși nu este clar ce factori au dus la el, entomologul Samuel Ramsey, doctorat, explică faptul că vinovații au fost restrânși la o triadă de factori care contribuie: pesticide, săraci nutriție și paraziți.

Dintre acești factori, spune el, paraziții au afectat cel mai mult populațiile de albine. Și din toți paraziți, Ramsey arată într-un nou PNAS hârtie, numit în mod amenințător Varroa destructorul este cel mai rău.

Acarianul varroa, un mic arahnid parazitar, care atinge o plimbare pe albinele albinelor și se hrănește cu ingerințele lor, a amenințat mult timp apicultorii. Dar, de zeci de ani, ei au presupus că tocmai au absorbit sângele de albine (hemolymph) și au răspândit bolile. Lucrarea scrisă de Ramsey și colegii săi arată că acarianul varroa este mult mai periculos. În loc să fie o parte dintr-o triadă periculoasă de amenințări cu albine, paraziți precum acarianul varroa ar putea fi la vârful unei ierarhie.

"Am fost foarte entuziasmat, mai ales pentru că au crezut despre acești arahniți acum mai bine de o jumătate de secol și au dispărut fără îndoială de ani și ani și de ani", a spus Ramsey, care a lucrat la această cercetare ca doctor. candidat la Universitatea din Maryland, Colegiul Park si este primul autor al studiului, spune Invers. El este acum un entomolog la Laboratorul de Cercetare al albinelor cu Serviciul de Cercetări Agricole al USDA.

Implicațiile noului document pentru reducerea sindromului de colaps de colonii sunt profunde. Nu numai că explică de ce acarienii varroa sunt atât de morți, dar explică și de ce pesticidele și nutriția săracă au părea să joace un rol atât de important în declinul populației de albine. Dar, poate cel mai important, reapare o teorie a omului de știință ignorată de mult timp despre acarienii care ne-ar fi ajutat să salvăm mai devreme albinele.

În lucrare, Ramsey și colegii săi arătau că acarianul varroa nu suge doar sânge, ci se hrănește cu un organ vital în albinele numite corpul de grăsime, care stochează substanțele nutritive și filtrează toxine - ca un ficat uman. "E mai puțin ca să ai un țânțar pe tine și să-ți scurgeri sângele și mai mult ca să ai un țânțar pe tine, să-ți licarci ficatul, să-l sufezi și să zbori departe", spune Ramsey.

Această observație brutală subliniază efectele triadei criminalilor de albine. "Acum înțelegem de ce pesticidele pe care albinele le-au expus de zeci de ani le ucid", spune Ramsey. Același lucru este valabil și pentru nutriție, deoarece nu numai corpul de grăsime este un organ de filtrare a toxinelor, ci și un organ de stocare a nutrienților: "Nu pot stoca substanțe nutritive atunci când țesutul este în mod constant decimat de acești acarieni", adaugă el.

Această revelație este una importantă pentru apicultorii și entomologii, care se străduiesc de zeci de ani să-și dea seama cum să se ocupe de acarienii varroa.

"Sper cu adevărat că această cercetare va fi utilizată pentru a crea noi metode de reducere a nivelului acarienilor", spune Ramsey. Un obstacol major în calea dezvoltării unor mecanisme eficiente de apărare împotriva acarienilor a fost această neînțelegere fundamentală a modului în care se hrănesc.

Dar problema ar fi putut fi rezolvată mult mai devreme, dacă entomologii ar fi acordat atenție cercetării cercetătorului de entomologie de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, dr. Allen Cohen, a cărui activitate a trecut până acum neobservată.

"Cineva a publicat o hârtie undeva de-a lungul liniei pe care acarienii din varroa le hrănesc cu hemolimfa albinelor și a rămas acolo fără verificare", spune Cohen Invers.

Cum Ramsey și echipa lui conturează PNAS, presupunerea că acarienii varroa se hrănesc cu sângele albinelor provine din trei lucrări de la sfârșitul anilor 1970, toate scrise în Uniunea Sovietică. Oamenii de știință americani au lucrat timp de ani cu traducerile mediocre în engleză, iar comunitatea științifică le-a citat din când în când, dar niciunul din aceste studii nu a oferit dovezi solide că acarienii consumau sânge de albine.

Ramsey se referă la această problemă ca la "citare în lanț". Oamenii de știință citează o sursă, apoi cineva citează a doua sursă care citează prima sursă și așa mai departe, până când în cele din urmă originea unei informații (sau dezinformarea) este irelevantă în toată literatura științifică.

"Deoarece oamenii citează adesea o citare a unei citații, oamenii nu s-au uitat la detaliile studiului", spune el.

Cu toate acestea, Cohen a pus la îndoială această presupunere de la început. Într-o multitudine de lucrări de cercetare, el și colaboratorul său de lungă durată Eric Erickson, doctor, au prezentat dovezile că acarienii varroa și alți paraziți trebuie sa să mănânci ceva mai hrănit decât sângele de insecte - o substanță notorie cu substanțe nutritive - cel mai probabil, prin injectarea de sucuri digestive pentru a dizolva țesutul, apoi să-l supt înapoi. În videoclipul de mai jos, înregistrat în 2006 sau 2007, el explică această idee. "Deja am cunoscut păianjenii care se hrănesc în acest fel", spune el. "Pentru acarieni, asta nu era cunoscut."

Cohen - și albinele - au fost victime nefericite ale citării lanțului, dar hârtia lui Ramsey răscumpără aproape 40 de ani de cercetări asupra insectelor și arahnidelor parazitare și pradă. Când Ramsey și doctorul său, atunci. consilierul Dennis VanEngelsdorp, Ph.D., și-a dat seama de ce au spus Cohen de-a lungul timpului, l-au contactat pentru a discuta noua lor lucrare. Cohen a fost încântat.

"A fost foarte fericit că aș putea să o iau și să mișc o parte din această dogmă din cale", își amintește Ramsey. Cohen, care a fost încântat să-și confirme ideea în mod public, a ajuns în cele din urmă ca coautor pe ziar. El și-a exprimat admirația și recunoștința că l-au adus în proiect.

"Samuel Ramsey este un act de clasă. O mulțime de oameni vor primi idei începute din altă parte, apoi o vor acoperi și o vor face să pară că au inventat roata ", spune Cohen. "El a fost foarte cinstit și plin de bunăvoință în ceea ce privește împărțirea responsabilității, așa că într-adevăr apreciez acest lucru".

Cu această ipoteză confirmată o dată pentru totdeauna, într-o revistă științifică majoră, Ramsey spune că speră ca oamenii de știință să poată utiliza informațiile pentru a găsi mai bine insecticide sistemice - o substanță chimică care nu va dăuna albinei, dar va ucide un acarian care bate albina, un fel de pilula de purici de câine.

Următorii pași ai lui Ramsey vor fi să investigheze un alt gen de paraziți de albine numiți Tropilaelaps mite, care sa extins recent dincolo de gama inițială de Coreea și China și a fost găsită în Orientul Mijlociu. El și colegii săi speră că, studiind acest acarian, apicultorii și entomologii americani nu vor fi prinși în siguranță ca și cum ar fi Varroa destructorul.

"Încerc să mă asigur că fundamentele biologiei acestui organism sunt accesibile pentru noi ca cercetători înainte de a ajunge în SUA", spune el. "O parte din munca mea este acum să ne asigurăm că nu ajungem în aceeași situație ca cea pe care am făcut-o cu varroa".