Oamenii de știință posedă o specie de trilioane de pământ, Darwin are ceva greșit

Întrebarea despre numărul de specii care există pe Pământ poate fi interogarea cea mai de bază a științei, dar cea mai evazivă. Din punct de vedere istoric, datorită unei trinități științifice nesfârșite a tehnicilor părtinitoare, extrapolărilor discutabile și lipsei resurselor, oamenii au fost destul de îngrozitori pentru a afla cât de multe alte creaturi locuiesc pe această planetă cu noi. Dar acest lucru nu a împiedicat cercetătorii de la Universitatea Indiana să renunțe la studiul vechiului colegiu: Bazându-se pe seturi de date și legi universale de scalare, ei prevăd că Pământul poate găzdui 1 trilion de specii.

Dacă este corect, această estimare înseamnă că 99,9% din specii rămân fără nume și nedescoperite. În Procesele Academiei Naționale de Științe, profesorul Jay Lennon și colegii postdoctorali, Kenneth Locey, scriu că munca lor evidențiază cât de multă diversitate rămâne de descris.

"Până în prezent, nu am știut dacă aspectele biodiversității scară cu ceva la fel de simplu ca abundența organismelor", spune Locey într-o declarație. "După cum se dovedește, relațiile nu sunt doar simple, ci puternice, rezultând estimarea a peste 1 trilion de specii".

Acest număr este mult mai mare decât predicțiile anterioare - estimările pe care le-a scris Locey și Lennon au fost bazate pe o diversitate de microorganisme "subestimată în mod dramatic". Înainte ca oamenii de știință să poată utiliza secvențierea de mare viteză, ei ignorau, în esență, miliardele de organisme care trăiesc în spații microscopice, cum ar fi solul - concentrându-se în schimb pe flora și fauna mai mari și mai evidente. Acest aspect contrar speciei, susține unii oameni de știință, este o continuare a unei serii de neînțelegeri istorice care s-au întâmplat din zilele "originii speciilor" a lui Charles Darwin.

În timp ce Darwin este acum creditat cu teoria evoluției și non-constanța speciei, formularea sa pe specii în textul său celebru era departe de a descrie speciile atât ca "obiecte tolerabile bine definite", cât și ca "soiuri … care leagă două strâns aliate forme. "Definițiile sale imprecise au dus la o valoare de secol de confuzie cu privire la ceea ce este într-adevăr o specie. De fapt, el a creat un câmp de studiu și a ridicat un obstacol gigantic de a progresa în acest domeniu în același timp. Bine, Chuck.

Astăzi, datorită efortului realizat de Fundația Națională de Științe pentru a completa lacunele de înțelegere a biodiversității Pământului până în 2020, taxonomii se află în plină desfășurare, încercând să descopere și să clasifice creaturile planetei. Dar estimările au variat în continuare pe scară largă, iar unii experți sugerează că numărul acestora ar putea fi de trei milioane. Într-un raport din 2014, NSF a scris că în lume ar putea exista 8,7 milioane de specii eucariote, ceea ce sugerează că 86% din speciile existente pe uscat și 91% din speciile din ocean nu au fost descoperite încă. Acest număr - 8,7 milioane de euro - este încă îngrozitor de estimările de 1 bilion de specii anunțate săptămâna aceasta.

Studiile lui Lennon și Locey (finanțate în parte de NSF) se concentrează asupra a ceea ce a fost trecut cu vederea mai mult: specii microscopice. Analiza lor este cea mai mare din istoria microbiană - o examinare a 5,6 milioane de specii microscopice și non-microscopice din 35 000 de locații din întreaga lume, cu excepția Antarcticii. Secvențierea genetică, scrie cercetătorii, a oferit o "colecție de informații fără precedent".

Datele au fost extrase în parte din colecția vastă realizată de Proiectul microbiologic uman al Institutului Național de Sănătate, expediția Tara Oceans Expedition și proiectul Microbiome Pământ. Echipa a aplicat apoi legi de scalare - care prezice rate liniare de schimbare și au fost încorporate în predicțiile biologice începând cu secolul al XIX-lea - unui model lognormal de biodiversitate pentru a prezice scara tuturor macro- și microorganismelor de pe Pământ.

"Am bănuiți că aspectele legate de biodiversitate, precum numărul de specii de pe Pământ, ar fi scalate de abundența organismelor individuale", spune Lennon. "După ce am analizat o cantitate masivă de date, am observat tendințe simple dar puternice în ceea ce privește modul în care biodiversitatea se schimbă pe o scară de abundență".

Deși este interesant să credem că există un miliard de specii acolo, probabilitatea ca toate acestea să fie descoperite și catalogate în oricare dintre viețile noastre este aproape inexistentă. Biologul Camilo Mora scrie în PLOS Biologie:

"Având în vedere ratele curente de descriere a speciilor de eucariote în ultimii 20 de ani, numărul mediu de specii noi descrise pe cariera taxonomistului (adică 24,8 specii) și costul mediu estimat pentru descrierea speciilor de animale (48.500 USD pe specie) și presupunând că aceste valori rămân constante și sunt generale în rândul grupurilor taxonomice, descriind că speciile rămase ale Pământului pot dura până la 1200 de ani și ar necesita 303 000 de taxonomiști la un cost aproximativ de 364 miliarde USD ".

Și dacă speciile pe care le căutăm nu dispăreau înainte de a le găsi. Spre deosebire de Pokémon, destul de sigur că nu le vom prinde pe toate.