Mormane de termiță, la fel de vechi ca piramidele Egiptului, pot fi văzute din spațiu

Mormintele termitei supraviețuiesc, de obicei, coloniilor care le-au construit, astfel că a fost de două ori uimitoare când mii de insecte au fost descoperite recent printre monoliții înalți, murdari, descoperiți în nord-estul Braziliei. Aceste movile elaborate, descrise luni în celulă, au fost surpriza inițială - până de curând, au fost ascunse de vedere prin păduri sprucioase spinoase. Acum, este evident că zeci de milioane de movile conice acoperă această parte a lumii și au făcut acest lucru de mii de ani.

În noul studiu, o echipă internațională de oameni de știință explică faptul că mormintele acoperă o rețea subterană complexă - tuneluri care permit termitelor, conduse de feromoni, să se deplaseze de la mormânt la mormânt, exploatând o alimentare cu frunze putrezite și căzute. Co-autor al studiului, Roy Funch, Ph.D. din Universiada Estadual de Feira de Santana din Brazilia descrie mounds ca fiind "cel mai extins efort de bioinginerie din lume de către o singură specie de insecte".

Această gamă masivă de morminte de termite este arătată dintr-o vedere aeriene din videoclipul de mai sus. Există aproximativ 200 de milioane din aceste movile, fiecare având în jur de 2,5 metri înălțime și 9 metri înălțime. Gloanțele așezate în mod regulat arată ca niște polca-puncte de sus și acoperă o regiune de aproximativ mărimea Marii Britanii.

Mormanele - examinate de Funch și colegii săi printr-o combinație de sondaje prin satelit și săpături pe teren - au fost acolo de mii de ani. Analiza eșantioanelor solului a arătat că cele mai vechi mound-uri au fost construite acum 3.820 de ani, ceea ce înseamnă că teriții au început să construiască aceste așezări eusoiale în jurul aceleiași perioade în care oamenii construiau Piramidele din Giza.

Teoria muncii din spatele existenței moundurilor este că ele reprezintă un produs secundar al unui efort unic de specii de termite pentru a construi o rețea de tuneluri, care să le aducă aproape de mese furate. Pe măsură ce termitele își construiau tunelurile, se acumulau mormane de murdărie. Aceste halde de murdărie marchează locații împărțite uniform și creează un model spațial, nu spre deosebire de cercurile zanei din Namibia. Mounds nu conține nici o structură internă, doar un tunel central care coboară în pământ și se intersectează cu alte tuneluri subterane și galerii înguste care conțin frunze moarte sau mai multe termite.

Spre deosebire de alte movile de termite, acestea nu au dezvăluit niciun loc de cuibărit și nu par să servească drept sistem de ventilație. În mod misterios, nu a fost găsită nici o cameră regină - și, la rândul ei, nici o regină. Termiturile există ca sisteme auto-organizate în care fiecare insectă este împărțită în una dintre cele trei caste sociale: soldați, muncitori și termite înaripate care sunt acolo să se reproducă. Termitele regine au aproximativ 20.000 de ouă zilnic și pot atinge vârste de până la 20 de ani.

Dar doar pentru că nu a fost găsită nu înseamnă că nu este acolo - la urma urmei, oamenii de știință lucrează cu un teren de dimensiunea Michigan. O colonie vie într-o rețea veche va avea nevoie de timp pentru a examina, și este o oportunitate pe care oamenii de știință nu o iau ușor. "Este incredibil", spune co-autorul Stephen Martin, Ph.D., "că, în această zi și în vârstă, puteți găsi o minune biologică" necunoscută "a acestei dimensiuni și a vârstei încă existente, cu ocupanții încă prezenți. “