Meghalayan Age: Cum această nouă eră se încadrează în intervalul de timp geologic al pământului

Jurasic, Pleistocen, Precambrian. Vremurile numite în istoria Pământului ar putea inspira imagini mentale ale unor dinozauri, trilobiți sau alte animale enigmatice, spre deosebire de orice în lumea noastră modernă.

Etichetele ca acestea fac parte dintr-un sistem pe care oamenii de știință îl folosesc pentru a împărți istoria de 4,6 miliarde de ani a Pământului. Cele mai mari diviziuni sunt eoni care se împart în epoci, care se sparg în perioade, care se împart în epoci și apoi până la vârste.

Oficial, trăim în epoca holocenă. În mod informal, oamenii vorbesc despre vârsta noastră actuală ca antropocen, îmbinând oamenii cu lingoul timpului geologic. Și acum, există o nouă epocă cu un nou nume - Meghalayan. Deci, cum a început obiceiul de a împărți și de a clasifica timpul și cine decide să decidă când există o nouă epocă, epocă sau epocă?

Înainte de veacuri, denumirea de roci

Scara temporală geologică nu a fost în întregime intenționată, cel puțin la început. La începutul anilor 1800, geologii au început să creeze hărți și descrieri care să arate unde au apărut diferite tipuri de roci în toată Europa de Vest.

Unele dintre acestea au fost determinate de curiozitatea naturală. Triassic este numit pentru că aceeași stratificare în trei părți - șisturi bogate în carbonat, pe lângă calcarul bogat în fosile deasupra gresiei roșii - a fost găsită în Europa de Vest. Pentru oamenii de știință europeni, această configurație părea suficient de comună pentru a garanta un nume.

Unele etichete au ieșit din motivațiile economice. Dacă un anumit tip de gresie sau calcar sau cărbune s-au dovedit utile, atunci oamenii au vrut să știe unde să pună o carieră sau o mină pentru a găsi aceeași piatră.

Studiul asupra modului în care sunt stratificate și organizate rocile a devenit formalizat ca stratigrafie. Pentru a atribui un nume unei anumite pietre, stratigrafii au pus criteriile în loc. Trebuia să existe o locație unde arhetipul acelei stânci putea fi găsit. Ar trebui să existe o distribuție geografică pe scară largă, ca în cazul Triassic-ului. S-ar putea să existe fosile de semnături care apar numai în acea piatră sau nu se găsesc în roci mai tinere (sugerând o extincție) sau în roci mai vechi (ne spune când sa dezvoltat o nouă specie).

Numele de diviziuni ale înregistrărilor rock au tras de unde au fost descrise mai întâi aceste roci sau cele descrise cel mai bine - roci devoniană în Devonshire, roci cambriene din Țara Galilor (Cambria, așa cum au numit regiunea romani) - sau din caracteristici evidente. Pietrele cretătoare din Europa sunt pline de fosile care oferă o sursă bogată de cretă. Stâncile carbonifere din întreaga lume includ importante resurse de cărbune.

Rocks Equal Time

Marele salt mental a venit cu timpul în roci de legătură - acele roci devonice au fost formate în timpul a ceea ce a ajuns să fie numit timp devonian. Acesta a fost momentul în care geologia a devenit o scurtă descriere a evenimentelor majore și a schimbărilor din istoria vieții pe Pământ. Cretacicul nu este doar cretă. Este un moment în care condițiile au fost potrivite pentru ca mările să fie umplute cu populații uriașe de plancton - ale căror corpuri s-au scufundat la podeaua oceanului și, în cele din urmă, au format cretă atunci când au murit.

Ceea ce a început ca sistem de distingere a diferitelor roci din Europa de Vest a crescut într-un mod formal, sofisticat și sistematic de gândire despre viață și timp și modalitățile în care acestea sunt înregistrate în roci.

Istoria atmosferei Pământului este un exemplu. Proxy-urile chimice invizibile create de organisme vechi și conservate în roci sedimentare înregistrează creșterea și scăderea oxigenului și a dioxidului de carbon în ultimii 600 de milioane de ani. Acestea coincid cu evenimentele de-a lungul timpului geologic, cum ar fi extincțiile masive majore, evoluția plantelor terestre și asamblarea și destrămarea supercontinentelor.

Fie că sunt fosile sau minerale sau semnături chimice minuscule, înregistrările stratigrafice dezvăluie interacțiunea dintre viață, pământ și mediul în timp.

Definirea erei meghalayene

Oamenii de știință continuă să perfecționeze calendarul geologic. În această vară a adus denumirea oficială a unei noi epoci: Meghalayan.

Numeroase înregistrări climatice arată că Pământul sa confruntat cu o schimbare bruscă către un climat mai rece și mai uscat acum 4.200 de ani. O echipă condusă de cercetătorul stratigraf și climat, Mike Walker, a sugerat că acesta a fost un eveniment semnificativ la scară globală, cel mai bine reprezentat de semnalele climatice găsite într-un stalagmit din Pestera Mawmluh din statul Meghalaya, în nord-estul Indiei.

Comisia internațională pentru stratigrafie (ICS) și organismul său mamă, Uniunea Internațională de Științe Geologice, votează și ratifică astfel de propuneri. ICS este, de fapt, portarul oficial al scalei geologice. Când se aprobă o nouă diviziune de timp, ca și în cazul Meghalayanului, ICS stabilește descrierea oficială și adaugă acest nou detaliu la scara temporală geologică.

Toate rocile mai tinere de 4.200 de ani fac parte acum din Stadiul Meghalayan. Timpul de acum 4.200 de ani este în epoca Meghalayan. Dar există multe de despachetat în aceste detalii.

Împărțirea Holocenului

Începând cu iulie 2018, Holocenul - cea mai recentă epocă de timp care se întinde de la 11.700 de ani în prezent până în prezent - este împărțită în trei vremuri: grlandlandul, nordgrippianul și meghalayanul.

Primele două sunt neobișnuite, deoarece localitățile lor de tip nu sunt pietre. În schimb, ele sunt straturi de gheață adânc în foaia de gheață a Groenlandei. Ambele se definesc prin schimbări majore la scară globală de mediu: încălzirea în cazul efectelor groenlandeze și în general a topirii straturilor de gheață pentru Northgrippian.

Meghalayanul este de asemenea neobișnuit și nu doar pentru prima sa utilizare a unui stalagmit ca stâncă care definește arhetipul. Schimbările climatice la scară globală care definesc începutul Meghalayanului coincid cu o perioadă de migrație și prăbușire a multor civilizații umane timpurii de pe glob. Pentru prima dată, stratigrafia noastră a fost definită, cel puțin parțial, de efectele asupra activităților umane.

Ce anume despre antropocen?

Ceea ce ne aduce la ideea unui antropocen - o diviziune propusă a timpului geologic definită de semnele activităților umane în înregistrarea geologică. Dacă activitățile umane pot fi asociate cu divizările timpului geologic - așa cum sa întâmplat pentru Meghalayan - și definim timpul geologic bazat pe diferite caracteristici în roci, atunci ce să facem din impresia inevitabilă a activităților umane în înregistrarea rock?

Există argumente bune care trebuie făcute atât pentru, cât și împotriva unui antropocen.

Ființele umane au modificat în mod clar peisaje prin despăduriri, agricultură și industrializare, care, printre altele, au accelerat eroziunea și acumularea de sedimente. Materialele plastice se acumulează în oceanele și biosferele noastre, lăsând un marker la scară globală a acestor materiale sintetice în soluri și sedimente. Oamenii cauzează rate mari de dispariție și schimbări rapide în cazul în care speciile se găsesc în întreaga lume. Și, bineînțeles, arderea combustibililor fosili și schimbările climatice induse de om lasă semnăturile în înregistrările de sedimente din întreaga lume.

Dar până în prezent, Comisia Internațională pentru Stratigrafie nu a aprobat desemnarea unui antropocen. O provocare este de acord asupra momentului în care antropocenul ar trebui să înceapă. Deși lucruri precum plasticul sau dioxidul de carbon din combustibili fosili sunt recente din punct de vedere geologic, impactul uman asupra peisajelor, biodiversității și biogeografiei se poate extinde la mii de ani. Este foarte greu să identificăm primul moment în timp când specia noastră a început să afecteze Pământul.

Noile diviziuni ale Holocenului au tăiat, de asemenea, timpul disponibil pentru un antropocen. Meghalayanul începe acum 4.200 de ani și continuă până în prezent. Pur și simplu, nu mai este timp rămas în Holocenul unde am putea pune un antropocen.

Pentru ca antropocienii să fie incluși în scala geologică oficială, stratigrafii vor trebui să susțină că debutul său a fost global la scară, simultană în întreaga lume și semnificativ în amprenta sa asupra înregistrării geologice.

Sau poate că aceste tipuri de cerințe formale nu se mai aplică. După cum oamenii de știință recunosc că oamenii sunt acum parte a stratigrafiei, poate că trebuie să ne regândim criteriile într-un mod care separă timpul geologic de timpul uman.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Steve Petsch. Citiți articolul original aici.

Corectarea 9/17/18: Acest articol afirmă că eonii se împart în epoci, care se sparg în perioade, care se împart în epoci. Acest articol anterior a afirmat că epocile se sparg în epoci, care se împart în perioade.