Taxiuri de aer: Ce trebuie să știți înainte de a prelua cerul

Imaginați-vă un serviciu de taxi care te-a adus (în cer) și apoi te-a părăsit după o călătorie interesantă, complet lipsită de lucrări de drum și semafoare. Sa afirmat că taxiurile aeriene ar putea să ne arboreze aerul în doar câțiva ani - și este adevărat că unele companii mari se grăbesc cu ideea.

De ce? Ei bine, pentru început, pur și simplu trebuie să găsim modalități mai bune de deplasare. Până în anul 2050, se estimează că aproximativ 68% din populația lumii va locui în orașe (comparativ cu proporția actuală de 55%).

Această creștere, combinată cu creșterea populației, ar putea adăuga încă 2,5 miliarde de locuitori populației urbane în următoarele decenii - ducând la o congestie tot mai mare a traficului urban pe tot globul.

În Londra (în prezent orașul cel mai aglomerat din Europa), șoferii cheltuiesc în medie peste 72 de ore - trei zile întregi - în congestionarea traficului pe an. Nevoia de soluții energetice și de transport cu costuri minime de mediu va crește doar.

Comandanții vor dori mai multe opțiuni și flexibilitate în modurile lor de transport - de aici și interesul pentru utilizarea celei de-a treia dimensiuni a spațiului aerian.

Există acum peste 120 de vehicule electrice Vertical Take off și Landing (EVTOL) și prototipurile fiind testate pe tot globul. Acestea variază de la mașini scalate, la mașini electrice și hibride cu mai multe rotoare, cu sau fără aripi.

Companii precum Uber (cu venituri brute estimate în regiune de 50 miliarde dolari) investesc foarte mult în acest sector. Boeing a achiziționat firma de tehnologie Aurora Flight Sciences pentru a accelera intrarea pe piață. Airbus are trei proiecte diferite pe drum.

Zborul de Fancy

Încercările anterioare de construire a mașinilor zburătoare ale științei fictive nu au reușit să răspundă așteptărilor. Ce sa schimbat? Pe scurt, electrificarea autoturismelor a dus la crearea unor baterii cu densitate foarte mare de energie și o eficiență sporită a motorului electric.

Disponibilitatea unor noi materiale ușoare și robuste (cum ar fi fibra de carbon) înseamnă mai mari rapoarte de putere / greutate. Utilizarea tipăririi 3D înseamnă că piesele complexe pot fi imprimate acum în materiale plastice și metale.

Tehnologia "drone" și lecțiile învățate de la autovehiculele autonome - cum ar fi Lidar, scurte pentru "detectarea și măsurarea luminii" - pot fi de asemenea adoptate, în timp ce internetul lucrurilor poate însemna în cele din urmă că călătoriile conectate, fără cusur sunt într-adevăr posibile.

Companiile precum Rolls Royce colaborează cu industria și mediul academic pentru a oferi soluții viabile și practice. Și deși multe dintre cele 120 de vehicule conceptuale există doar pe calculatoare pentru moment, un număr de câțiva dintre ei au construit prototipul vehiculelor de tip "proof of concept" de dimensiuni mari. Unele sunt pur și simplu "învățând prin practică" - aceeași abordare adoptată de Orville și Wilbur Wright în zilele de zbor de pionierat.

Ajungeți la cer

Ca furnizor de servicii, Uber vede în mod clar taxiurile aeriene ca o extensie a opțiunilor de mobilitate. Clienții ar putea să se aștepte să utilizeze o aplicație de telefon inteligent similară cu cea utilizată în prezent, dar cu opțiunea de a alege să fie condusă sau zburat la destinație.

Dar, indiferent de cât de mare sunt aceste companii care doresc să călătorească, există încă obstacole care trebuie depășite. Taxiurile aeriene ar însemna cerul mai aglomerat și o concentrare mai mare a traficului aerian. Autoritățile de reglementare vor dori să vadă niveluri-țintă strict pentru siguranță și securitate.

Simplitatea designului va fi, de asemenea, esențială. Tehnologia acumulatorilor se îmbunătățește, dar are o modalitate de a satisface cerințele de gamă pentru excursii urbane scurte. Automatizarea este văzută ca o modalitate de a face operațiunile mai sigure, dar este probabil ca vehiculele timpurii să aibă nevoie de piloți umani înainte de a se deplasa în viitor la taxiurile aeriene fără șofer. Problemele legate de confortul și siguranța clienților vor trebui abordate, precum și încrederea consumatorilor în utilizarea acestui tip de tehnologie de călătorie.

Pe lângă toate acestea, zgomotul și emisiile din zona urbană trebuie să fie reduse la minimum, iar vehiculele vor trebui să poată funcționa în condiții meteorologice nefavorabile. Costul acestor vehicule va trebui să fie accesibil, iar acest lucru poate fi realizat numai prin producție la scară largă.

Există deja un deficit de piloți comerciali, deci va fi nevoie de o nouă gândire cu privire la cine va opera aceste mașini. Integrarea fără probleme a transporturilor va necesita un "Skyports" situat în mod convenabil și va duce la o creștere a cererii de energie electrică.

Fără gestionarea integrată a traficului aerian pentru taxiurile aeriene, siguranța poate fi compromisă. Tehnologia pe cont propriu nu este răspunsul, iar conceptul este puțin probabil să reușească fără o viziune mai largă a modelului de afaceri și a mediului de operare. Împreună cu gândul va fi nevoie. Aceste vehicule viitoare nu numai că vor trebui să depășească provocările tehnologice, dar și cele societale.

Cu toate acestea, au avut loc deja zboruri fără pilot și legare pentru vehiculele conceptuale selectate și este posibil ca în următorii doi până la cinci ani să vedem demonstrații pilotate. În următorii cinci până la zece ani, am putut vedea operațiuni comerciale limitate în sectoare de piață de nișă - dar colaborarea și gândirea comună vor fi de o importanță capitală.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Mike Bromfield. Citiți articolul original aici.