Killers Whales Mimic Voci umane și alte balene în înregistrare ciudată

S-ar putea să fi auzit papagali care să imite cuvintele umane, coaja unui câine și chiar beep-urile și bâtele lui R2-D2. Nu sunt singurii animale care pot aproxima vorbirea umană. În timp ce abilitatea de a imita voci a fost mult timp considerată a fi unică pentru oameni și o mână de alte specii de animale, dovezile emergente sugerează că nu suntem la fel de specialiți cum credeam noi.

Într-o lucrare publicată miercuri în jurnal Procesele Societății Regale B, o echipă de cercetători de la Universitatea Catolică Pontificală din Chile și Universitatea Complutense din Madrid au demonstrat că o balenă ucigașă (Orcinus orca) poate imita sunetele făcute de oameni, precum și de alte balene ucigașe după doar câteva sesiuni de testare.

Au folosit o balenă de vânătoare de 14 ani, numită Wikie, care este adăpostită la Marineland, un acvariu din Antibes, Franța, ca subiect de testare. Ea fusese deja antrenată să copieze pe cineva în schimbul unei recompense de pește, așa că era ușor să o faci să încerce să imite vopselele unui vițel de trei ani, Moana și un antrenor uman. Folosind computere pentru a analiza vocalizările, au descoperit că Wikie a reușit să imite aproximativ silabe și unele dintre consoanele cuvintelor umane.

"Deși subiectul nu a realizat copii perfecte ale tuturor romanelor conspecifice în cadrul aceleiași specii și ale sunetelor umane, ele erau copii recunoscute, evaluate atât de observatorii orbi externi independenți, cât și de analizele acustice", au scris autorii studiului.

Sigur, e minunat să auziți o balenă care încearcă să imite vocea unui om, chiar dacă uneori sună mai mult ca niște jignițe decât cuvinte. Dar abilitatea de a imita aproximativ sunete este mai mult decât un simplu act de noutate, spun cercetătorii.

"Printre cetaceele, balena ucigașă (Orcinus orca) se remarcă cu privire la dialectele vocale în sălbăticie ", scriu ei. "Fiecare unitate matrilineală sau pod în cadrul unei populații a fost documentată să aibă un dialect vocal unic, incluzând o combinație de tipuri de apeluri unice și partajate. Aceste dialecte sunt considerate a fi transmise prin învățarea socială, nu numai de la mamă la descendență (transmisie verticală), ci și între matriline (transmisie orizontală) ".

Deci, acesta nu este doar un experiment care arată că balenele sunt bune la copierea unui om; demonstrează că balenele ar putea avea o cultură. Sau, cel puțin, versiunea de balene a culturii, în care formele de comunicare sunt transmise printre membrii unui grup într-un mod non-genetic - care, coincidență, este aproximativ aceeași cu definiția lui Richard Dawkins a unei meme. Deci, într-un sens, balenele ucigașe sunt membrii mării.

Abstract: Imitația vocală este un semn distinctiv al limbajului vorbit de om, care, alături de alte abilități cognitive avansate, a alimentat evoluția culturii umane. Dovezile comparative au arătat că, deși abilitatea de a copia sunete din speciile conspecifică este în mare parte oarecum umană în rândul primatelor, câteva taxoni aflate la distanță de păsări și mamifere au dezvoltat independent această capacitate. În mod remarcabil, observațiile de teren ale balenelor ucigașe au documentat existența dialectelor vocale diferențiate în grup, care sunt adesea denumite tradiții sau culturi și care sunt presupuse a fi dobândite non-genetic. Aici folosim o paradigmă "do-as-i-do" pentru a studia abilitățile unei balene ucigașe pentru a imita sunete noi rostite de învățarea contextuală (învățarea imitativă vocală) și a modelelor umane (mimica vocală). Am constatat că subiectul a făcut copii recunoscute ale tuturor sunetelor familiare și noi, conștiente și omenești testate și a făcut acest lucru relativ repede (cel mai mult în primele 10 studii și trei la prima încercare). Rezultatele noastre susțin ipoteza că variantele vocale observate în populațiile naturale ale acestei specii pot fi învățate social prin imitație. Capacitatea de imitație vocală prezentată în acest studiu poate face ca tradițiile vocale naturale ale balenelor sălbatice să devină în sălbăticie.