Ultima Thule: Spoturi Probe ale NASA Un mister în calea sistemului solar exterior

Cu doar o săptămână înainte ca misiunea NASA New Horizons să ajungă la obiectul cel mai îndepărtat, oamenii de știință ai misiunii au observat ceva care a ridicat sprâncenele. Obiectul pe care intenționează să îl abordeze în jurul valorii de Revelion se comportă ciudat - și în acest moment, ei pot ghici doar de ce.

Misiunea New Horizons a fost lansată pentru prima dată în 2006, ca parte a planului NASA de a studia regiunile îndepărtate, înghețate ale sistemului nostru solar. În 2015, New Horizons a finalizat un studiu de 6 luni al planetei pitic Pluto, dar New Horizons și-a pus întotdeauna privirile pentru a examina regiunile mai profunde ale zonei Kuiper - o zonă dincolo de Neptun, pe care NASA o numește "regiune de resturi din sistemul solar "În decembrie, echipa din spatele proiectului a dezvăluit că se îndreaptă mai adânc spre intenția de a aborda un obiect numit KBO 2014 MU69 sau" Ultima Thule ", care este la aproximativ 4 miliarde de mile de la soare.

Dar duminica, proiectul

oamenii de știință au observat ceva ciudat despre Ultima Thule: nu reflecta lumina așa cum v-ați aștepta de la un obiect de această natură.

Imaginile anterioare ale lui Ultima Thule au arătat că sunt de fapt două obiecte care se îmbină fie la șold, fie se învârt în jurul lor. Aceste obiecte reflectă lumina soarelui, ați aștepta ca lumina să pulseze, pe măsură ce obiectul în formă ciudată se rotește și lumina reflectă diferit - aceste modificări se mai numesc și curba luminii. Dar modelul lui Ultima Thule nu devine mai strălucitor sau dimmer în timp ce se rotește.

Până acum, oamenii de știință au pus trei explicații potențiale în spatele curbei de lumină lipsă. Dr. Marc Buie, un astronom de la Institutul de Cercetare Southwest care colaborează la misiunile "New Horizon", a sugerat că ar putea fi doar o chestiune de orientare. El a propus ca polul rotativ al lui Ultimate Thule să fie îndreptat spre New Horizons, ceea ce ar afecta cât de mult ajunge la lumină navei spațiale.

Mark Showalter, Ph.D., cercetător principal la Institutul Seti, a sugerat că obiectul ar putea fi pur și simplu ascuns de un nor de praf. Și în cele din urmă, într-o explicație mai detaliată, cercetătorul de proiect New Horizons Anne Verbiscer, Ph.D., a adăugat că Ultima Thule ar putea fi înconjurat de "multe mici luni de zgomot", care ar putea interfera cu curba luminoasă a lui Ultima Thule.

Care dintre aceste trei idei ar putea fi? Alan Stern, Ph.D., spune cercetatorul principal al proiectului Invers nu este gata să-și arunce greutatea în spatele oricăror idei încă.

"Nu știm care este mai probabil sau dacă altceva este în desfășurare. Ultima își păstrează bine secretele, dar ne apropiem și zburați sunt la numai o săptămână.

Cum să urmăriți zbura în timpul unei închideri a guvernului

Stern se așteaptă să primească niște răspunsuri odată ce sonda ajunge destul de aproape pentru a vedea Ultima Thule pentru ea însăși. Orizonturile noi vor trece la 22.200 de mile de la Ultima Thule la ora 12:33 a.m. EST în ziua de Anul Nou. Între timp, a adăugat că echipa este greu de lucru - chiar și în ajunul Crăciunului - pregătindu-se pentru zborul lor. Dar, în mare măsură, așa cum a indicat Stern, misiunea se desfășoară așa cum era planificat.

Singura schimbare va fi asta noi nu va putea viziona în direct acoperirea evenimentului la NASA TV din cauza închiderii guvernului, care a început la miezul nopții pe 21 decembrie. În schimb, Stern a adăugat că vor fi difuzate pe canalul Youtube al Laboratorului de Fizică Aplicată Johns Hopkins.

"Ritmul activității de aici la controlul misiunii la laboratorul de fizică aplicată Johns Hopkins este intens și interesant", spune Stern. "Operațiunile de misiune, operațiile de întâlnire, operațiile de navigație și operațiunile din echipa științifică se desfășoară în paralel. În curând vom ști."