Fossilul de 127 de milioane de ani dezvăluie o pasăre care era mai bună decât un Porg

Acum 65 de milioane de ani, un asteroid masiv a explodat pe Pamant din spatiu, a suflat o gaura in scoarta planetei si a declansat un dezastru ecologic care a blotat soarele timp de doi ani. Aceasta a provocat nu numai dispariția majorității dinozaurilor, ci și distrugerea altor creaturi, inclusiv un grup de aviare care a dispărut numit enantiornitine. Care este o rușine, pentru că aceste păsări timpurii au fost foarte mici și foarte drăguțe, a arătat luni un studiu asupra unei fosile extrem de rare.

Enantiornithine clade au fost păsări înaintea dinozaurilor care au supraviețuit asteroidului transformat în păsările pe care le cunoaștem astăzi - și recenta descoperire a unei fosile aproape complete a unei enantiornitine pentru copii, spun oamenii de știință într-o lucrare din Comunicații de natură, dezvăluie o perspectivă asupra modului în care aceste păsări s-au dezvoltat și au fost îngrijite de părinți.

"Această nouă descoperire, împreună cu alții din întreaga lume, ne permite să cercetăm lumea păsărilor antice care au trăit în timpul veacurilor dinozaurilor", a declarat co-autorul și Luis Chiappe, Institutul din Dinosaur al Muzeului de Istorie Naturală din Los Angeles, Ph.D., a declarat într-o declarație luni. "Este uimitor să ne dăm seama că multe dintre trăsăturile pe care le vedem printre păsările vii au fost deja dezvoltate cu mai mult de 100 de milioane de ani în urmă".

La doar cinci centimetri lungime, enantiornitina de 127 milioane de ani este mai mică decât un deget mic. Când era în viață, ar fi cântărit aproximativ trei uncii - doar aproximativ trei cincimi mai greu decât o baterie. Este remarcabil că fosila delicată a durat atâta timp, dar este și mai specială pentru că micuțul care a deținut-o a murit la scurt timp după ce sa născut. Aceasta a fost o veste proastă pentru pasăre, dar o veste bună pentru oamenii de știință, deoarece le-a permis să studieze unde se afla în procesul de dezvoltare a oaselor.

Chiappe și echipa sa au folosit radiația sincrotronică și cartografia elementară pentru a analiza oasele fosile, descoperite în depozitele din Las Hoyas din Spania. În timpul radiației synchrotron, acceleratoarele de particule încărcate exploatează fosilele cu o lumină foarte intensă, permițându-le să privească specimenul în detalii extreme. Această tehnică nouă permite oamenilor de știință să obțină o privire fără precedent asupra procesului de ontogenie - adică în cazul în care viața și dezvoltarea unui organism începe.

Cercetătorii din acest studiu au stabilit că osul pieptului de pasăre era în mare parte doar cartilaj, ceea ce înseamnă că nu a avut timp să se dezvolte în os solid înainte de a muri. Aceasta înseamnă că nu ar fi putut să zboare și ar fi trebuit să se bazeze pe supraviețuirea părinților săi, la fel ca păsările altare vii, cum ar fi șoimii și bufnițele. (Păsările precoce, ca puii, pot supraviețui în mare măsură independent după ce s-au născut.) Procesul de formare a oaselor demonstrat aici, cunoscut sub numele de osificare, sugerează că strategiile lor de dezvoltare erau "mai diverse decât se credea anterior".

Oamenii de știință speră că o analiză suplimentară a osificării observată aici va "adresa întrebări importante despre biologia lor de dezvoltare comparativă" și "va ajuta la înțelegerea evoluției lor morfologice și a diferențierii ecologice".

Deși știm că păsările vii au evoluat din dinozaurile therapod carnivore care au existat în perioada jurasică, în prezent nu există descendenți ai enantiornitinelor. Rudele apropiate de păsările moderne, aceste creaturi antice aveau dinți, gheare pe picioare și probabil că au zburat diferit decât păsările moderne. Asta nu înseamnă că au fost mai înspăimântătoare decât, de exemplu, corbii, dar reprezintă o etapă timpurie a evoluției aviare pe care oamenii de știință încă încearcă să o înțeleagă.

Dacă ți-a plăcut acest articol, vizitează acest videoclip pe fosile vechi de păsări descoperite în chihlimbar: