Aterizarea pe Europa pare a fi o capcană a morții și a morții

Luna de gheață a lui Jupiter a distrus interesele astronomilor de ani de zile, deoarece oceanul înghețat al lunii ar putea avea o viață microscopică. Dar aterizarea unei nave spațiale pe această lună ar putea fi mai dificilă decât se presupunea și, eventual, imposibilă.

Imaginea colorată a suprafeței lunii, prezentată mai jos, a fost preluată de nava spațială Galileo de către NASA în august 2017. Europa pare să fie acoperită în straturi și straturi de gheață transversală - cel puțin în acest imagine. Dar un nou studiu realizat de cercetatorii de la Institutul de Stiinte Planetari sugereaza ca suprafata ar putea fi atat de poroasa incat orice incercare de a ateriza pe Luna ar fi pur si simplu scufundat.

O lucrare publicată în ediția din 1 martie 2018 a revistei peer-review Icar arată că Europa este prafuită cu particule extrem de mici, cu mult spațiu între ele. Echipa a explicat că acest material este mai puțin dens decât zăpada proaspăt căzută și ar da cu ușurință dacă ar trebui să aterizeze ceva.

Echipa a ajuns la această concluzie după ce a observat proprietățile de reflexie ale particulelor care acoperă Europa. Proprietățile de reflexie reprezintă un termen care descrie cantitatea de lumină reflectată de pe o suprafață.

Cercetătorii au comparat apoi datele pe care le-au colectat cu reflexia pulberii de oxid de aluminiu, care este, de asemenea, un praf destul de scăzut. Au descoperit unele asemănări majore, sugerând că oceanul înghețat al lunii este acoperit cu praf care are proprietăți similare cu pulberea de oxid de aluminiu. O navă spațială care aterizează pe o suprafață de genul asta s-ar scufunda într-o capcană de moarte.

Bineînțeles, oamenii de știință vor avea nevoie de mai multe dovezi înainte de a putea garanta că aceasta este într-adevăr starea suprafeței Europei. Au existat preocupări similare cu privire la suprafața lunii noastre, care sa dovedit a fi neîntemeiată.

"Desigur, înainte de aterizarea navei spațiale robotizate Luna 2 în 1959, există îngrijorare că Luna ar putea fi acoperită cu praf de densitate scăzută în care orice viitor astronauți s-ar putea scufunda", spune Robert Nelson, autorul principal al studiului, spune într-o declarație. "Cu toate acestea, trebuie să ținem cont de faptul că observațiile de la distanță vizibile de lungimi de undă ale unor obiecte ca Europa nu fac decât să detecteze micronii exteriori ai suprafeței".

NASA nu renunță la această cercetare pentru a descuraja planurile sale de a afla mai multe despre Europa. În jurul anului 2020, agenția spațiale este așteptată să lanseze sonda Europa Clipper pentru a examina mai îndeaproape luna și a evalua dacă oceanul său înghețat are componentele pentru viață.

Vom urmări și sperăm în cele mai bune.