Când se vor întoarce astronauții la Lună?

Ultima dată când o ființă umană a pus piciorul pe lună a fost acum 44 de ani. Nu ne-am intors de atunci. Cu planuri concrete de a trimite oameni pe Marte, trebuie să ne întrebăm: Care este greșeala? Când îi trimiți pe oameni înapoi pe Lună?

Timp de două decenii după Apollo 17, explorarea spațială (citită: NASA) a fost hotărâtă cu misiuni legate de lună. Începând din anii '90, oamenii au început să trimită sonde robotice și orbiți la vizite. Unele dintre aceste misiuni au fost uriașe - Lunar Prospector orbiter, de exemplu, a găsit gheață de apă pe suprafața polului lunar. Altele, cum ar fi Chandrayaan-1 din India, lansate în 2008, au fost doar un test de tip proof-of-concept.

Cea mai mare misiune lunară a acestui deceniu este probabil aterizarea soft a Chinei (citește: una care nu se încheie într-o prăbușire) a rotorului Chang'e 3 - care a descoperit recent o nouă varietate de rocă de lună.

De asemenea, este interesant să vedem viitoarele misiuni planificate pentru următorii ani - cum ar fi viitorul Chang'e 4 și 5 - și concursul privat al Google Lunar X Prize. Dar oamenii? Când ne vedem în sfârșit oamenii în cizme înapoi pe Lună?

Nu conta pe NASA să se implice în curând. Deși agenția spațiale accelerează pregătirea pentru misiunea de redirecționare a asteroizilor (care intenționează să scoată un bolovan de pe un asteroid aproape de pământ și să o pună în orbită lunară pentru … studiu?), Asta nu va implica obținerea astronauților la suprafață. În 2013, administratorul NASA, Charles Bolden, a intrat în evidență, spunând că "NASA nu merge pe lună cu un om ca proiect primar, probabil în timpul vieții mele". Asta a fost la scurt timp după ce administrația Obama a anulat programul Constellation, noi pe lună "nu mai târziu de 2020."

Suntem încă lăsați cu o mulțime de întrebări, în primul rând pentru că NASA a vorbit despre folosirea lunii ca un punct doveditor pentru tehnologia legată de Marte. În plus, luna ar putea servi drept punct de realimentare pentru echipajul de la Mars, un loc pentru a repopula resursele necesare (presupunând că deja am instalat infrastructura necesară pe suprafața lunară sau pe orbită).

Este posibil ca NASA să profite de faptul că omologii săi internaționali iau fericirea mantalei lunare, planificând să-i facă pe oameni să revină pe Lună. Acestea nu vor fi pur și simplu fapte noi de explorare științifică, ci o parte a unui efort de a stabili baze de lună permanente și operațiuni miniere.

Dacă da, acest lucru are un sens perfect pentru NASA. Odată cu renunțarea la Statele Unite, există o șansă mult mai mică pentru o altă cursă spațiale scumpă și înaltă. Rusia vizează trimiterea unui astronaut pe Lună până în 2029, cu intenția expresă de a părăsi Marte Yankees-ului. China și Japonia vizează o perioadă de timp similară. Agenția Spațială Europeană ar putea fi în cea mai bună poziție: The E.S.A. se bazează pe strategii realiste, și-a dat un termen limită de 2040 pentru o bază de lună și ar putea ateriza acolo astronauți între 2025 și 2035.

Problema? Nu există niciun motiv să se creadă că vreuna dintre aceste țări va urma cu adevărat prin desenele lor. În afară de SUA, Rusia și China sunt singurele țări care au trimis efectiv oameni în spațiu. China nu sa prezentat încă ca o autoritate eficientă în domeniul științei și tehnologiei - și aceasta include și spațiul. Programul spațial propriu al Rusiei se află pe frânghii, iar guvernul pare mai puțin entuziasmat să-l mențină susținut. Fără SUA, care conduce taxa, există șanse mari ca niciuna dintre țări să nu trimită astronauții înapoi pe Lună - cel puțin nu în următorii 15 ani.

Ar arunca o cheie în Statele Unite pentru a ajunge la Marte? Nu chiar. Concentrarea de către NASA a utilizării Lunii este limitată la orbita lunară și orbita cislunară (spațiul dintre Pământ și Lună). Încă mai putem ajunge pe Marte fără să fim aterizare pe luna.

Cea mai bună cale de a ne întoarce la Lună este ca SUA să revină în cursa. Deoarece nu este posibil să se întâmple, putem aștepta probabil încă două decenii înainte ca unicul satelit natural al Pământului să aibă din nou vizitatori.