De ce muzeele trebuie să meargă digital pentru a înțelege trecutul, spune paleontologul

Marile muzee ale lumii au un secret: sunt acasă milioane de milioane de specimene de istorie naturală care nu văd niciodată lumina zilei. Ele sunt ascunse de viziunea publică, de obicei adăpostite în spatele sau deasupra sălii de expunere publice sau în clădirile din afara amplasamentului.

Ceea ce se află pe afișarea publică reprezintă doar cea mai mică parte a bogăției de cunoștințe aflate sub supravegherea fiecărui muzeu. Dincolo de fosile, muzeele sunt depozitele pentru ceea ce știm despre speciile vii din lume, precum și o mare parte din istoria noastră culturală.

Ați putea dori, de asemenea:

Pentru paleontologi, biologi și antropologi, muzeele sunt ca arhivele istoricilor. La fel ca majoritatea arhivelor - gândiți-vă la cei adăpostiți în Vatican sau în Biblioteca Congresului - fiecare muzeu deține în mod tipic multe exemplare unice, singurele date pe care le avem asupra speciei pe care o reprezintă.

Unicitatea fiecărei colecții muzeale înseamnă că oamenii de știință în mod obișnuit fac pelerinaje în toată lumea să le viziteze. De asemenea, înseamnă că pierderea unei colecții, la fel ca în recentul incendiu inundat în Rio de Janeiro, reprezintă o pierdere de cunoștințe de neînlocuit. Este asemănător cu pierderea istoriei familiei atunci când un bătrân al familiei trece. În Rio, aceste pierderi includau dinozauri unice, probabil cele mai vechi rămășițe umane găsite vreodată în America de Sud și singurele înregistrări audio și documente ale limbilor indigene, inclusiv multe care nu mai au vorbitori nativi. Lucruri pe care le cunoșteam odată, nu mai știm; lucrurile pe care le-am fi cunoscut nu mai pot fi cunoscute.

Dar tehnologiile digitale - inclusiv internetul, bazele de date interoperabile și tehnicile rapide de imagistică - fac posibilă agregarea electronică a datelor muzeului. Cercetătorii, inclusiv o echipă multiinstituțională pe care o conduc, stau la baza utilizării coerente a acestor milioane de exemplare. Pe tot globul, echipele lucrează pentru a aduce aceste "date întunecate" - în prezent inaccesibile prin intermediul internetului - în lumina digitală.

Ce este ascuns în sertare și cutii

Paleontologii descriu deseori înregistrarea fosilelor ca fiind incompletă. Dar pentru unele grupuri, înregistrarea fosilelor poate fi remarcabil de bună. În multe cazuri, există o mulțime de exemplare colectate anterior în muzee pentru a ajuta oamenii de știință să răspundă la întrebările lor de cercetare. Problema este cât de accesibile - sau nu - sunt.

Dimensiunile mari ale colecțiilor fosile și faptul că cea mai mare parte a conținutului lor a fost colectat înainte de inventarea computerelor și a internetului face ca datele colecțiilor muzeale să fie agregate. Din punct de vedere digital, majoritatea colecțiilor fosile din lume reprezintă "date întunecate". Faptul că porțiuni mari de colecții muzeale existente nu sunt computerizate înseamnă, de asemenea, că comorile pierdute așteaptă să fie redescoperite în interiorul muzeelor.

Cu viziunea și investițiile agențiilor de finanțare, cum ar fi Fundația Națională de Științe (NSF) din Statele Unite, numeroase muzee colaborează pentru a reuni datele digitale din părțile cheie ale înregistrărilor fosile. Muzeul de Paleontologie al Universității din California, la Berkeley, unde lucrez, este unul dintre cele zece muzee care agregă acum datele fosile. Împreună prin colecțiile noastre digitalizate, lucrăm pentru a înțelege cât de importante schimbări de mediu au afectat ecosistemele marine de pe coasta de est a Oceanului Pacific, de la Chile la Alaska, în ultimii 66 de milioane de ani.

Vezi de asemenea: Craniul femeii "Luzia", ​​cel mai vechi din America, în pericol din Brazilia Muzeul Foc

Procesul de digitizare în sine include adăugarea datelor de colectare a specimenelor în sistemul informatic al muzeului, dacă nu a fost deja introdus: identificarea speciilor, unde a fost găsită și vârsta rocilor în care a fost găsită. Apoi, vom digitiza geografia locația unde a fost colectată specimenul și să ia imagini digitale care pot fi accesate prin intermediul web-ului.

Site-ul integrat de digitizare biologică (iDigBio) găzduiește toate eforturile majore de digitizare a muzeelor ​​din Statele Unite, finanțate de inițiativa actuală a FSN, care a început în 2011.

În mod semnificativ, costul agregării digitale a datelor fosile online, inclusiv zeci de mii de imagini, este remarcabil de mic comparativ cu costul necesar pentru colectarea fosilelor în primul rând. Este, de asemenea, mai puțin decât cheltuiala menținerii securității fizice și accesibilității acestor resurse neprețuite - un cost pe care cei care se presupune că ar trebui să fie responsabili pentru muzeul din Rio nu au fost aparent dispuși să acopere, cu consecințe dezastruoase.

Datele digitalizate pot ajuta la răspunsul la întrebările din cercetare

Grupul nostru, numit EPICC pentru comunitățile din estul Pacificului Invertebrate din Cenozoic, a cuantificat cât de mult "date întunecate" sunt prezente în colecțiile noastre comune. Am constatat că cele 10 muzee noastre conțin fosile de la 23 de ori mai multe puncte de colectare din California, Oregon și Washington decât sunt în prezent documentate într-o bază de date electronică de top a literaturii științifice paleontologice, bazei de date Paleobiology.

EPICC utilizează datele noi digitalizate pentru a combina o înțelegere mai bogată a răspunsului ecologic trecut la schimbările de mediu. Vrem să testăm idei relevante pentru schimbările climatice pe termen lung și pe termen scurt. Cum a recuperat viața de la dispariția în masă care a șters dinozaurile? Cum s-au schimbat schimbările în temperatura oceanelor, care au determinat modificarea ecosistemului marin, inclusiv cele asociate izolației Oceanului Pacific mai rece din Marea Caraibilor mai caldă când sa format prima punte de teren din Panama?

Pentru a răspunde la aceste întrebări, toate datele fosile relevante, extrase din mai multe muzee, trebuie să fie ușor accesibile online pentru a permite o sinteză pe scară largă a acestor date. Digitizarea permite paleontologilor să vadă pădurea în ansamblu, mai degrabă decât un număr mare de copaci individuali.

În unele cazuri - cum ar fi înregistrările de limbi din trecut sau datele de colectare asociate specimenelor individuale - înregistrările digitale ajută la protejarea acestor resurse neprețuite. Dar, de obicei, specimenele reale rămân cruciale pentru a înțelege schimbările trecute. Cercetătorii de multe ori încă mai trebuie să facă măsurători cheie direct pe specimene înșiși.

De exemplu, Berkeley Ph.D. elevul Emily Orzechowski folosește exemplare agregate de proiectul EPICC pentru a testa ideea că oceanul de pe coasta californiană va deveni mai rece cu schimbările climatice globale. Modelele climatice prevăd creșterea încălzirii globale va duce la vânturi mai puternice în jos pe coastă, ceea ce va crește ascensiunea de coastă care aduce ape frigidite de la oceanul adânc la suprafață - cauza faimoaselor vase de vară din San Francisco.

Testul pe care îl folosește se bazează pe cartografierea distribuțiilor unui număr mare de fosile. Ea măsoară diferențele subtile ale izotopilor de oxigen și carbon găsiți în scoici fosile și cochilii de melci care datează la ultima perioadă interglacială a istoriei Pământului cu aproximativ 120.000 de ani în urmă, când coasta de vest era mai caldă decât este astăzi. Accesul la fosilele din viața reală este crucial în acest tip de cercetare.

Vezi și: Neutralitatea netă va pierde uciderea muzeului digital?

Înțelegerea răspunsului la schimbările trecute nu este limitată doar la fosile. De exemplu, aproape un secol în urmă, directorul Muzeului de Zoologie Vertebrat, Joseph Grinnell de la Universitatea din California, Berkeley, a întreprins colecții sistematice de mamifere și păsări din California. Ulterior, muzeul a reexaminat acele localități precise, descoperind schimbări majore în distribuția multor specii, inclusiv pierderea multor specii de păsări în deșertul Mojave.

Un aspect cheie al acestei lucrări a fost compararea ADN-ului cu specimenele muzeului de aproape o sută de ani cu ADN-ul de animale vii astăzi. Comparația a evidențiat o fragmentare serioasă a populațiilor și a condus la identificarea modificărilor genetice ca răspuns la schimbările de mediu. A avea specimene este esențială pentru acest tip de proiect.

Această revoluție digitală nu se limitează doar la fosile și paleontologie. Se referă la toate colecțiile muzeelor. Curatorii și cercetătorii sunt extrem de entuziasmați de puterea de a fi câștigată deoarece colecțiile muzeale ale lumii - de la fosile la exemplare din organisme vii-captate - devin accesibile prin digitizarea născută a colecțiilor noastre neprețuite.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Charles Marshall. Citiți articolul original aici.