Căutarea lui Baidu pentru orașele fantomă chineze are rezultate neașteptate, ciudate

China se află în mijlocul unei perioade fără precedent de creștere urbană rapidă. Țara, predominant rurală, se mândrește cu orașe noi și extinse în multe dintre provinciile sale îndepărtate, precum și patru megaciți (metropole cu populații de peste 10 milioane) în estul său dens. Orașele sunt pline de foști fermieri, mulți dintre ei urmărind satele lor rupte în slujba unei agende de urbanizare. Domeniul de aplicare al acestei agende este de așa natură încât mai mult de jumătate din populația chineză locuiește acum în orașe. Dar procesul nu a fost perfect și nu toate orașele noi s-au dovedit a fi durabile sau de dorit, de aceea mulți stau goi.

Orașele fantomă ale Chinei vin pre-abandonate; acestea nu au fost niciodată populate în primul rând. Când dezvoltarea dezvoltatorilor sponsorizată de stat a scăpat, oferta pentru proprietăți imobiliare rezidențiale și comerciale a depășit cererea în anumite zone. Vicitele cicluri sunt cicluri vicioase, orașele goale stau goale.

Au existat deja multe jabber jabber despre orașele fantomă ale Chinei - despre modul în care țara începe să construiască în mare; că înflorirea orașelor-fantomă este un simptom al sistemului fiscal dezechilibrat pentru administrațiile locale; că China are de fapt planuri concrete de a umple aceste orașe cu o mulțime de oameni, pe măsură ce urbanizarea crește; că, chiar și în acest caz, orașele fantomă sunt în prezent elefante albe care trag economia în jos; si asa mai departe.

Există o mulțime de întrebări complicate care trebuie adresate, dar întrebarea cea mai simplă poate fi cea mai convingătoare: câte orașe fantomă are China? Acest lucru nu pare a fi o întrebare grea pentru a răspunde - și, cu adevărat, nu ar trebui - dar localizarea locurilor pe care oamenii nu le trăiesc este greu. Lipsa de date este ușor de trecut cu vederea în contextul, bine, a datelor. Guvernul nu etichetează exact aceste zone ale străzilor goale și clădirilor tăcute pe toate hărțile.

Uneori ai noroc - Ordos (aka Kangbashi), situat în Mongolia Interioară și destinat să găzduiască un milion de oameni, este probabil cel mai mare oraș fantomatic construit vreodată. Nu este atât de greu de găsit dacă știți ce căutați. Găsirea altora însă necesită o mai mare ingeniozitate. Introduceți Baidu, versiunea chineză a Google și an incredibil pentru oamenii de știință de date, când țineți seama de faptul că 770 de milioane de chinezi s-au înscris pentru serviciile sale. Compania a profitat pe deplin de noile instrumente care au transformat lumea minelor de date într-o forță puternică de cercetare.

Timp de șase luni, în 2014 și 2015, Baidu a urmărit practic mișcările utilizatorilor pe parcursul zilei și a folosit un algoritm pentru a determina locația casei. (Da, acest lucru ridică o mulțime de preocupări privind confidențialitatea, dar nu uitați că acesta este China, există mai multe probleme de libertate civilă.) Aceste locații au fost corelate cu un alt set de date care cuprindea zone rezidențiale cunoscute.

Apoi, Baidu a calculat densitatea urbană a acestor locații. Guvernul chinez spune că o regiune urbană ar trebui să fie, în principiu, 10.000 de persoane pe kilometru pătrat. Oamenii de știință ai lui Baidu au decis că un oraș fantomă echivalează cu jumătate din această densitate sau mai puțin. Un algoritm pe care acești oameni de știință au construit în mod automat domenii care corespund acelor criterii, în timp ce oamenii de știință se întorc și pentru a urmări schimbările în densitate pentru a determina dacă picăturile se datorează pur și simplu schimbărilor sezoniere sau dacă sunt permanente - și indică un oraș fantomă.

Rezultatele lor au găsit mai mult de 50 de orașe fantomă chineze. Acesta este un număr nebun - imaginați-vă că 50 de orașe din S.U.A. s-au extins în toată țara, cu toate aspectul și infrastructura pe care le-ați aștepta pentru o zonă metropolitană normală, dar foarte, foarte puțini oameni. Oamenii ar observa acest lucru.

Mai mult decât atât, oamenii de știință ai lui Baidu sunt conștienți de felul de ramificații care ar putea rezulta din identificarea orașelor fantomă. Ei au identificat doar o mână din aceste orașe după nume, cum ar fi Ordos, și au ales să mapă doar 20.

Ceea ce nu este clar este dacă guvernul a fost deja conștient de acest lucru, caz în care este sau nu o problemă de transparență și malware, caz în care este vorba de o problemă de incompetență și corupție (ambele probabil). Cel puțin, știm asta cineva ține evidența asupra orașelor fantomatice care cresc în cea mai populată țară din lume. Dar mai avem încă o întrebare: dacă guvernul construiește un oraș și nimeni nu locuiește în el, este într-adevăr un oraș?