Asteroidul din Chelyabinsk a surprins cerul rus de 5 ani

NASA declară că în fiecare an, un asteroid de dimensiunea unei mașini se umflă în atmosfera Pământului, se aprinde într-o minge de foc și arde până se poate prăbuși în suprafață. Avem un gust de acest fenomen îngrozitor în ianuarie, când o stâncă spațială a ars peste Detroit, lăsând doar șase meteoriți fragmentați împrăștiați în urma lui. Dar, uneori, situația poate fi considerabilă mai mare - și mult mai periculos. Cazul în cauză: asteroidul din Chelyabinsk care a lovit peste Rusia acum cinci ani, strălucind de 30 de ori mai strălucitor decât soarele.

Conform unei analize publicate în Natură în 2013, asteroidul de 20 de metri a lovit atmosfera Pământului la 40.000 de mile pe oră, sa vaporizat într-un meteorit și sa despărțit în bucăți mai mici de aproximativ 18-27 mile deasupra suprafeței planetei. Energia exploziei a fost echivalentă cu 500 de kilotone de TNT răsucite, iar undele de șoc rezultate au lăsat un câmp de distrugere de 55 de mile pe fiecare parte a traiectoriei sale. Acesta a fost cel mai mare impact pe Pamant de un asteroid inregistrat in vremurile moderne din 1908, cand un asteroid de circa 50-100 de metri lizeaza peste Siberia.

Wave-ul de șoc 2013 a lăsat în urmă pagube considerabile: în timp ce el a aruncat peste regiunea Chelyabinsk din Rusia, undele de șoc au bătut oamenii de pe picioare, au spulberat mai mult de 3600 de ferestre de apartamente și au forțat prăbușirea unui acoperiș din fabrică. Aceste daune au dus la rănirea a cel puțin 950 de persoane, inclusiv 204 de copii.

Cum asteroidul a ars în atmosferă, călătorind la 12 mile pe secundă, a început să se destrame. Aproximativ patru până la șase tone - doar 0,05 la sută din asteroid - au făcut-o la sol ca meteoriți. Cea mai mare bucată, cântărind 1250 de kilograme, a fost găsită opt luni mai târziu în partea de jos a lacului Chebarkul. O examinare a celorlalți meteoriți a arătat că unele piese s-au format cândva în primele 4 milioane de ani de existență a sistemului solar.

Asteroidul din Chelyabinsk a venit cu o explozie mai puternică decât o explozie nucleară, dar efectele sale erau încă relativ înguste în comparație cu ceea ce asteroizii masivi pot face - și au făcut-o - cu planeta. La fel cum NASA prezice că un asteroid va afecta atmosfera Pământului în fiecare an, se mai spune că la fiecare 2.000 de ani, o rocă spațială de dimensiunea unui teren de fotbal împovărează Pământul, cauzând "daune semnificative zonei". Lucrurile devin chiar mai mari atunci când luăm în considerare perioade de timp mai lungi. La fiecare câțiva milioane de ani, băieții răi galactici rămași - cum ar fi asteroidul care a ucis dinozaurii - se așteaptă să-și facă focul prin atmosferă.

Deoarece NASA știe acest lucru, oamenii de știință se gândesc și la modalități de a proteja civilizația de inevitabil. De acum, avem trei strategii majore pentru a preveni a Armaghedon - situație tip: un tractor gravitațional, un element de impact cinetic și o detonare nucleară.