Faceți cunoștință cu sateliții rece pe care NASA le va trimite în spațiu

În ultimii șase ani, NASA a construit un nou aparat de lansare proiectat să ne ia din nou dincolo de orbita Pământului, de pe Marte și dincolo. În doar puțin mai mulți ani, sistemul de lansare spațială va începe lansarea sa inaugurală și va fi separat de sistemul de lansare Orion nave spațiale, care vor circula pe Lună și, eventual, se vor întoarce pe Pământ.

Acompaniind Orion pe această misiune din 2018 vor fi 13 obiecte mici cunoscute sub numele de CubeSats, care ilustrează viitorul explorării și cercetării spațiale: eficiente, rentabile și profitând de cele mai inovatoare descoperiri științifice și tehnologice până în prezent. NASA a dezvăluit în sfârșit ce fel de CubeSats se îndreaptă cu o plimbare Orion și îndreptându-se către un spațiu adânc și arată foarte fantastic.

Acestea reprezintă, în cuvintele administratorului adjunct al NASA Dava Newman la anunțul de astăzi, "sinergia în care putem face știința și tehnologia".

Pentru a revedea: CubeSats sunt, practic, sateliți ieftini, miniaturali, care sunt la fel de mari ca și cutii de pantofi și pot servi ca un instrument multifuncțional pentru toate tipurile de proiecte. Primele CubeSats au fost lansate în 2003, dar au explodat în popularitate începând cu acest deceniu, datorită inițiativei CubeSat Launch a NASA, care oferă studenților și echipelor de cercetare din întreaga lume posibilitatea de a trimite CubeSats la Stația Spațială Internațională.

Până în prezent, CubeSats au fost utilizate în principal pentru scopuri educaționale, potrivit lui Michael Seablom, tehnician șef al Direcției misiuni științifice NASA. Chiar și atunci când au fost folosite ca parte a cercetării științifice, a fost într-o manieră pietonală care nu este esențială pentru studiul în ansamblu.

Seablom și alții speră să schimbe acest lucru foarte curând. SLS- Orion lansarea integrată - setată pentru septembrie 2018 - este o oportunitate fantastică de a testa cu adevărat potențialul CubeSats, deoarece Orion nu are nevoie să găzduiască resurse și spațiu pentru un echipaj viu. La fel de Orion cu jeturi spre lună, va implementa 13 CubeSats undeva în traiectoria trans-lunară, astfel încât ceea ce colectează este nou și unic.

Scoutul asteroidului din apropierea pământului (NEA Scout) este cel mai probabil cel mai îndrăzneț CubeSat lansat. NEA Scout va călători într-un asteroid aproape de pământ și va colecta imagini și va colecta date despre comportamentul poziției și mișcării în timpul recunoașterii, pentru a pune bazele misiunilor viitoare care vor trimite nave spațiale echipate și necreate la asteroizi. (Salut, Asteroid Redirect Mission. Salutări, asteroid mining, atât de bucuros că ne-ai putea alătura.)

Cum va ajunge acolo? Prin intermediul unei pânze solare, realizată dintr-un material plastic puternic, dar foarte subțire, acoperit cu aluminiu (nu este mai lat decât un fir de păr uman). Rostul este propulsat înainte prin utilizarea forței solare. Particulele de lumină, care acționează ca niște bile atomice de ping pong, împing un picior pe pânză pentru ao mișca înainte, în timp ce operatorii de pe Pământ pot schimba unghiul și înclinarea pânzei pentru a-și modifica viteza și direcția. Deși presiunea care acționează pe veveriță este ca o uncie de murdărie care este aruncată pe un teren de fotbal, este mai mult decât suficient pentru a ajuta la mutarea unui CubeSat înainte în spațiu.

Operațiunea de acest gen este "cel mai complicat joc de Tetris pe care l-ați jucat vreodată", a declarat Leslie McNutt, manager de proiect NEA Scout. "Dar este o mulțime de distracție.

Pe lângă cercetarea NEA, alte două sarcini utile au fost selectate manual de către Direcția de explorare umană și operațiuni a NASA:

• BioSentinel: un CubeSat conceput să utilizeze drojdii pentru măsurarea și studierea impactului radiațiilor spațiale adânci asupra organismelor.
• Lanternă lunară: un orbitor lunar cu un singur scop: căutați gheață pe lună.

Alte două CubeSats au fost selectate de către Direcția de Știință a NASA:

• Vârf: un CubeSat conceput pentru a acționa ca o "stație meteorologică spațială" în miniatură care va putea măsura particulele solare și câmpurile magnetice în spațiu. Vremea spațială este în esență alcătuită din vânturi solare și radiații, iar obiectivul CuSP este acela de a obține un sentiment mai bun despre ce înseamnă această activitate mai departe dincolo de Pământ.
• LunaH-Harta: va caracteriza distributia de hidrogen in jurul polului sudic al lunii folosind un spectrometru de neutroni si un imager, oferind o rezolutie orizontala fara precedent a hidrogenului ", a spus Seablom.

Ultimele două CubeSats au fost alese de către Agenția Spațială a următoarelor tehnologii spațiale pentru parteneriate de explorare (NextSTEP):

• Skyfire: dezvoltat de Lockheed Martin, Skyfire CubeSat va face un flyby lunar și va obține o mulțime de date diferite legate de suprafața lunii.
• Lunar IceCube: dezvoltat de Universitatea Morehead State din Kentucky, acesta este un alt orbitor lunar conceput pentru a găsi depozite de gheață pe suprafața lunii.

În plus, alte trei CubeSats vor fi alese prin intermediul Cube Quest Challenge al NASA, un concurs în care practic oricine din lume poate prezenta un design pentru un CubeSat, toate în speranța că va ajunge să meargă cu Orion în 2018. Locurile pentru ultimele trei sunt rezervate partenerilor internaționali ai NASA.

Orion tocmai a aterizat în centrul spațial Kennedy. Ei vor pune nava spațiale prin pregătirile finale pentru lansarea seriei SLS din 2018. Deși mai mult de doi ani, succesul misiunii va ajuta la deschiderea unei noi ere de explorare a spațiului în care oamenii se îndreaptă spre Marte și mai departe.