Fosilele de epoca de dinozauri se aseamănă cu păianjeni cu cozi Scorpion

Luni, două echipe de oameni de știință au raportat descoperirea fosilelor arahnide de 100 de milioane de ani, găsite conservate în chihlimbarul birman. Cu ochiul liber, fiecare dintre aceste patru eșantioane arată ca o cruce între un păianjen și un scorpion, organe sportive de mătase-spinning, un apendice lungă ca o coadă numită telson și colții. A face sens acestei creaturi, cunoscută sub numele de Chimerachne yingi, se dovedește a fi o provocare pentru oamenii de știință, care nu par să se înțeleagă de unde să o așeze pe arborele evolutiv.

Diferitele argumente sunt prezentate în lucrări separate din Ecologie și evoluție a naturii. O analiză, condusă de doctorul Gonzalo Gribbet, de la Universitatea Harvard, susține acest lucru C. yingi face parte dintr-o ordine dispărută de arahide numită Urarneida. În lucrarea concurențială, oamenii de știință condus de Bo Wang, doctorat, de la Academia Chineză de Științe, susțin acest lucru C. yingi poate fi "unul dintre primii păianjeni adevărați", plasându-l în ordinea Aranea - sau ar putea aparține unei ramuri complet separate de arahnide.

Specimenele "extraordinar de bine conservate" au fost descoperite pentru prima oară pe piețele de chihlimbar din Myanmar, care nu este atât de departe de pădurile tropicale din sud-estul Asiei, unde se crede că acestea au trăit. Greg Edgecombe, Ph.D., un paleobiologist nevertebrat care nu este afiliat nici unui studiu, a declarat New York Times la începutul acestei luni că aceste specimene au "o combinație de caracteristici care inițial pare străină unui arahnolog".

Descris de echipa lui Wang ca o creatură de 2,5 milimetri care "seamănă în esență cu un păianjen cu coadă", C. yingi, cum ar fi păianjenii moderni, aveau spinnerete proeminente multi-articulate cu spigoturi bine definite. Existența acestor spinnerete, organele care excretă mătase în modele precise, pune la îndoială dacă acest arahnid străvechi era membru al Uraraneidei, care de obicei are niște vârfuri, dar nu și niște spinnerete.

"Noua noastră fosilă reprezintă cea mai veche ramură a Aranei și implică existența unei linii de păianjeni coadă care probabil au provenit din paleozoici și au supraviețuit cel puțin în Cretacicul din Asia de Sud-Est", scrie echipa.

Între timp, echipa lui Gribbet susține că prezența cuielor de-a lungul unei coase lungi, care probabil a fost folosită ca organ senzorial, le pune pe acești arahnide într-un alt grup cunoscut sub numele de Urareneida.

"Plasarea filogenetică a acestei fosile arahnide extinde prezența spinneretelor și a clopoțelurilor modificate (adepții care livrează spermatozoizii) mai bazali în arborele arahnid decât se credea anterior", scriu ei. "Din punct de vedere ecologic, noua fosilă extinde înregistrarea Urarenidei cu 170 de milioane de ani spre prezent, arătând astfel că uraraneidele și păianjenii au coexistat pentru o mare parte a istoriei lor evolutive".

În timp ce nu există încă un consens cu privire la exact ce este acest critter, este încă un pas interesant în înțelegerea istoriei păianjenilor. Milioane de păianjeni au trăit pe Pământ de milioane de ani, dar originile lor sunt încă obscure. Oamenii de stiinta pot fi de acord ca noul C. yingi exemplele documentează o etapă esențială a evoluției păianjenilor - trebuie doar să decidă exact ce etapă este.