În țara dinozaurilor din Canada, fosilele aparțin poporului

Am un dinozaur în buzunar chiar acum. Nu îmi aparține, deși nu am furat-o.

OK, recunosc, nu este un dinozaur întreg. Totul se potrivește în pumnul meu închis. Există o mică secțiune de material de suprafață osoasă, iar restul este măduvă spongioasă. Este mic, dar pare să provină dintr-un os mult mai mare de la un animal mare. Este probabil o bucată de os care aparținea unui ornitheschian necunoscut care a trăit în perioada cretacică târzie, nu prea mult înainte ca aproape toate să dispară.

Am găsit osul într-un sit paleontologic de la nord de Drumheller, Alberta, inima țării dinozaurilor din Canada. Aici, pe malurile abrupte ale stâncii râului Deer Red, rămășițele unei lumi pierdute se erodează și văd lumina zilei pentru prima dată în 70 de milioane de ani. Site-ul este atât de bogat, există piese de dinozauri aproape oriunde te uiți.

"Suntem răsfățați", spune François Therrien, curator al paleoecologiei dinozaurilor cu Muzeul Royal Tyrrell și om de știință șef în sapă. Paleontologii au puțin interes în fragmentele împrăștiate la suprafață, care păstrează puține informații despre locul de proveniență și sunt puțin probabil să fie conectate într-un schelet mai mare. Ei se concentrează mai degrabă asupra eforturilor de excavare a oaselor încă blocate în locurile de pe colină, unde ar putea fi parte a unui animal mai complet ascuns mai adânc înăuntru.

Dar tocmai pentru că oamenii de știință nu le doresc, nu o face liberă pentru toți ceilalți. Este aproape imposibil să luați în mod legal o fosilă și să o puneți în buzunar în Alberta. Provincia are printre cele mai restrictive reglementări pentru colectarea fosilelor în lume.

Nu puteți colecta în parcuri publice sau zone protejate. Dacă sunteți pe un teren privat, trebuie să aveți permisiunea proprietarului de a lua orice fosile de pe el. Puteți să ridicați numai pietre slăbite de pe suprafață - tot ce a rămas în stânca din care a venit, chiar și puțin, trebuie lăsat singur.

Am îndeplinit aceste condiții. Site-ul de săpat era într-o fermă privată, iar Therrien ia dat lui OK să-mi găsească gura. Chiar și așa, nu mă aparține din punct de vedere tehnic. Potrivit legii, fosilele aparțin poporului din Alberta și eu o țin doar în încredere în numele lor. S-ar putea să nu-l vând, nu pot să-l schimb sau să-l fac în bijuterii, și eu nu pot ieși din provincie.

Regulile sunt aproape absurd de socialiste, mai ales atunci când sunt comparate cu sudul graniței din Montana, unde vânătoarea comercială de fosile este atât bani mari, cât și mari controverse. Ideea că o bucată de piatră în buzunarul meu ar trebui să facă obiectul unei reglementări atât de intense a guvernului pare puțin prostească.

Dar paleontologii de aici, inclusiv Therrien, spun că legea funcționează bine pentru a reduce conflictul asupra oaselor și pentru a se asigura că dinozaurii stau aproape de casă unde pot beneficia de știință, muzee publice și turism local.

Dacă îmi iau casa mea fosilă cu mine, voi rupe legea lui Alberta și o voi fura prin aducerea ei în provincia vecină a Columbiei Britanice. Nu ar fi cu siguranță o consecință a acestui lucru, deoarece nimeni nu va fi verificat la granița fără pilot.

Ceea ce probabil voi face, totuși, este să dau fosila pe cineva care locuiește aici înainte să plec. Voi doar să vă asigur că știu că nu le aparține - ei o țin doar în încredere publică de ceva timp.