Modul în care prima Rush de aur a creat economia fosilă a boom-ului și dinozaurilor din bust

La mijlocul secolului al XIX-lea, mii de prospectori de aur-nebun se aruncau în vestul Americii de Nord, sperând să-l bată bogat. Au fost dealuri de aur, dar nu suficient pentru a merge în jur, deci cele mai multe lovituri. Dar un număr de elită au găsit succes neașteptat prin pivotarea sapaturilor, dragării și a început să cerceteze oasele de reptile gigantice. Deoarece regiunea muntelui Rocky conținea multe cariere bogate în fosile, boom-ul de aur a devenit boom-ul Apatosaurus și boom-ul Allosaurus și boom-ul lui Diplodocus. Rugăciunea dinozaurilor era pe drum.

Descoperitorii acestor cariere bogate în fosile s-ar putea să fi fost tremurândi, dar au fost întotdeauna mai motivați de linia de jos decât de progresul științific. Ei au venit să caute lucruri de a săpa de pe pământ să vândă pentru bani și asta e aproape ceea ce au găsit. Lukas Rieppel, istoric de știință al Universității Brown, studiază istoria timpurie a paleontologiei americane și a identificat numeroasele asemănări dintre excavatorii de aur și vânătorii fosili din Vestul Sălbatic.

"O mare parte din istoria timpurie a paleontologiei este foarte, foarte strâns legată de istoria mineritului, deoarece prin minerit fosilele sunt deseori descoperite", spune Rieppel Invers. Ce este un prospector de făcut dacă întâlnește o grămadă de oase vechi în loc de aur? Vindem celui care a oferit cea mai mare licitatie, desigur.

Dar problema cu minele de aur și carierele de dinozauri este că este greu de spus ce se află în pământ până când a fost săpat. Asta inseamna ca descoperitorul, care de obicei nu poate finanta excavarea in sine, are nevoie de cineva sa-i bancheze. Aceste relații financiare pot deveni controversate atunci când ceea ce este sub murdărie este mai mult murdărie. Amintiți-vă că scena în episod pilot de Lemn uscat în care Al Swearengen conspira să-i smulgă pe băiatul bogat din oraș, Brom Garrett, să cumpere o pretenție de aur, considerată a fi lipsită de valoare? Acesta este procesul, în acțiune. În cel mai bun caz, schimbul se caracterizează prin neîncredere și manipulare. În cel mai rău caz, înșelăciune și înșelăciune. Și acestea erau aproape stâlpii gemeni ai boomului dinozaurilor.

Rieppel a scris despre unele dintre cele mai vechi descoperiri fosile americane și despre negocierile lungi și prelungite care au urmat. "În S.U.A., când oamenii încep să găsească dinozauri în anii '70 și '80, aproape imediat devin o senzație publică", spune el. "Și cei care au provocat cu adevărat o mare agitație sunt acelea care se găsesc în Occidentul american".

Paleontologia americană a decolat cu adevărat în 1877, când au fost descoperite trei depozite majore de fosile vertebrate în diferite regiuni. Fosilele au devenit dintr-o dată o marfă.

Descoperitorii fosilelor au fost totuși un dezavantaj, deoarece erau cu adevărat doar doi oameni cu mijloacele și interesul de a cumpăra oasele, rivalii paleontologi amari Othniel Charles Marsh și Edward Drinker Cope. Rieppel descrie o corespondență lungă între Marsh și William Harlow Reed, care a descoperit uluitorul rezervor de fosile din Como Bluff, Wyoming. Reed a făcut câteva erori în cadrul negocierilor, care au durat mai mult de un an, inclusiv trimiterea de eșantioane cheie către Marsh înainte de semnarea unui contract. (Spre deosebire de aur, primele oase pe care le trageți dintr-o carieră sunt semnificativ mai valoroase decât oasele de același tip.) Reed sa stabilit în cele din urmă, acceptând să acorde drepturile Marsh la conținutul carierei în schimbul unui salariu lunar pentru a continua săpăturile oasele și trimiterea acestora.

Așa cum au existat mai multe rugină de aur provocate de descoperiri noi, interesante, au existat și valuri de interes în vânătoarea de dinozauri. După prima dată, un nou val de interes a început la începutul secolului al XX-lea, în condițiile în care filantropii au început să finanțeze muzee mari de istorie naturală care au concurat pentru cele mai bune colecții de fosile. Chiar mai recent, vânzarea unui a Tyrannosaurus rex numit Sue pentru suma de 8,4 milioane de dolari în 1997, a revigorat interesul pentru vânătoarea comercială a fosilelor, în special în zonele din China și Mongolia, unde continuă să se găsească o multitudine de fosile bine conservate.

În timp ce fosilele au fost mult timp tratate ca orice altă marfă săpată în sus, nu toți sunt mulțumiți de asta. "Este o problemă foarte controversată - ideea că puteți cumpăra și vinde nu doar fosile, ci orice specimen științific", spune Rieppel. "Ceva despre știință și bani, știință și comerț sau știință și capitalism - se pare că există o anumită tensiune acolo".

Exporturile comerciale fosile sunt, de fapt, interzise complet în multe țări, inclusiv în China și în Mongolia, ceea ce este ironic, dat fiind faptul că atât de mult din comerț provine din aceste țări. "Este clar că este ilegal să fie acolo, dar acele legi nu par a fi avut prea mult efect în atenuarea comerțului internațional cu fosile", spune Rieppel.

Problema de a permite comerțul comercial cu fosile este că cele mai spectaculoase fosile vor aduce prețuri enorme - iar instituțiile de cercetare nu pot concura cu colecționarii miliardari din lume. Odată ce un dinozaur aparține cuiva, este în esență în afara științei - multe jurnale paleontologice nu vor accepta articole despre exemplare care sunt în control privat, deoarece capacitatea altor cercetători de a se întoarce și de a verifica rezultatele sau de a se baza pe munca anterioară este principiul fundamental al procesului științific.

Însă vanatorii comerciali fosili vor susține că munca lor este bună pentru știință - punerea unui preț pe fosile înseamnă că mai sunt oameni care caută fosile. Iar fosilele mai rapide se găsesc, cu atât mai puține sunt pierdute de eroziune.

"La ce se referă dezbaterea este cu adevărat despre valori", spune Rieppel. "Este o dezbatere cu privire la faptul dacă capitalismul și știința sunt incompatibile unul cu celălalt sau dacă pot lucra împreună".

Poate că există un mediu fericit, în care vânătorii de fosile sunt permise să își facă viața de la majoritatea descoperirilor lor, dar sunt obligați să renunțe la specimene care prezintă un interes științific deosebit într-o încredere publică. Dar, deocamdată, comunitatea științifică a coborât în ​​mare parte din interdicția tranzacțiilor comerciale fosile și este puțin probabil să se schimbe dramatic în orice moment în curând.

Cu toate că interdicția și războiul împotriva drogurilor au demonstrat dovezi bune că a face ceva care oamenii sunt valoroși nu vor face să dispară. Și o căutare eBay rapidă va arăta că este adevărat și pentru fosilele chinezești și mongolei. Dacă doriți să obțineți mâinile pe istoria dinozaurilor, păstrați-vă atenția vânzătorilor de ulei de șarpe - la fel ca în vremurile vechi ale Vestului Sălbatic, vor fi mereu Swearengenii lumii care doresc să facă o scurtă perioadă de timp alcool nepotrivit.