NASA sărbătorește aniversarea Viking cu un viitor al oamenilor pe Marte

Miercuri marchează cea de-a 40-a aniversare a NASA Viking 1 sonda devenind prima nava spatiala care aterizeaza pe Marte. Acesta a fost, fără îndoială, piatra de hotar care la transformat pe Marte dintr-un interes îndepărtat și efemer într-o obsesie tangibilă pe care am putea să o studiem direct. Am pus oamenii pe Lună cu doar opt ani în urmă. Perspectiva pe care un om o putea pune pe picior pe planeta roșie se simțea în cele din urmă reală și realizabilă.

Desigur, 40 de ani mai târziu, încă nu am atins acest obiectiv. Este greșit să spunem, totuși, că suntem nu mai puțin apropiați. La simpozionul "Viking la 40", găzduit de Centrul de Cercetare Langley al NASA, o discuție în grup, intitulată "Viitorul Explorării Mars", a pus la punct exact progresul pe care l-am făcut - și, mai important, exact ce altceva trebuie să îndeplinim înainte oamenii de pe Marte merg de la obsesie la realizare.

"Mulțimea Apollo și mulțimea vikingilor au avut un lucru foarte important în comun: tocmai au închis ușile în jurul tuturor celor care i-au spus că nu se poate face", a declarat Greg Williams, un administrator adjunct al Direcției Nationale pentru Explorare și Operațiuni a NASA. Echipa de la Marte a luat același tact în elaborarea modului în care va avea loc călătoria sa spre Marte.

Fiecare fază a călătoriei va însemna mutarea intervalului de timp operațional în creșteri mai mari și ajustarea la aceste lucruri. De exemplu, în faza Earth-Reliant (unde suntem în prezent), putem să-i înapoiem pe oameni din ISS în câteva ore dacă vrem. Când ne mutăm la faza Independentă a Pământului, nu vom avea luxul. Un echipaj de pe suprafața Marte care are nevoie să se întoarcă acasă va avea nevoie în continuare luni cel puțin.

Astfel, Williams subliniază că cheia este de a face lucrurile mai autonome și de a împinge infrastructura și tehnologia noastră dincolo de orbita Pământului și de a ieși în spațiu.

"Vom exploata avantajele de a avea acest mare satelit natural în orbită în jurul Pământului", a spus Williams. Vorbește despre lună - pe care NASA îl cunoaște de mult timp, este cheia pentru a ajunge pe Marte. Luna și spațiul cis-lunar vor constitui un motiv esențial pentru stabilirea instrumentelor de comunicații, infrastructura spațială spațială și testarea navelor spațiale pe care le vom folosi pentru a ajunge pe planeta roșie.

Noul sistem de lansare spațială este esențial pentru a ne ajuta să trimitem nave spațiale grele dotate cu resurse suficiente pentru a ajuta echipajul la bord să supraviețuiască. Orion va fi acea navă spațială, despre care Williams spune că va putea susține un echipaj de până la 1.000 de zile.

Pe lângă aceste lucruri, există două piese esențiale necesare pentru a trimite oamenii la Marte. Mutarea navelor spațiale de la propulsia chimică la ceva mai rapid și mai durabil este una. NASA intenționează să testeze una dintre aceste tehnologii, propulsia electrică solară, pe Misiunea de redirecționare a asteroizilor care va veni în următorul deceniu. Steve Jurczyk, administrator asociat al Direcției Misiunii Tehnologiei Spațiale a agenției, declară că se uită la tehnologiile de propulsie electrică nucleară, termică și chiar de mare putere, precum propulsia cu plasmă. Din nefericire, este clar că, pentru moment, NASA are destul de mult de făcut pentru a face față dezvoltării noilor tehnologii de propulsie și pentru a ne elimina combustibilii chimici.

O altă piesă esențială, desigur, este legată de locuirea umană - și de aceea stația spațială internațională continuă să fie un laborator atât de important în testarea acestor lucruri. Jurczyk nu este timid să spună că agenția și inginerii săi au nevoie într-adevăr de îmbunătățirea fiabilității sistemelor de susținere a vieții dacă vor asigura că echipajul poate efectua călătoria de șapte până la opt luni pe Marte și înapoi și toate sistemele de susținere a vieții vor rămâne într-o singură bucată.

NASA externalizează de fapt această problemă companiilor private. Williams a discutat despre faptul că agenția se uită la modele de habitate spațiu adânc de la mai multe companii diferite și speră să aleagă una din aceste modele în curând pentru dezvoltarea unui prototip de lucru, testabil până la mijlocul anilor 2020. Cu toate probabilitățile, vom vedea habitatele ca acestea plutesc în jurul spațiului cis-lunar și permițând populațiilor umane să se întindă dincolo de orbita Pământului scăzut.

Ellen Stofan, om de știință șef al NASA, explică faptul că, atunci când este vorba de asigurarea faptului că astronauții sunt în stare bună, nutriția și exercițiile fizice nu pot fi supraestimate. "Acele lucruri care ne mențin sănătoase aici pe Pământ țin astronauții noștri sănătoși și în spațiu", a spus ea. Trucul este să vă asigurați că astronauții au acces să exercite echipament și mâncare bună. Acesta este motivul pentru care echipajul ISS testează noile dispozitive de exerciții și încearcă să crească legume proaspete într-un mediu de microgravitate.

Stofan a discutat despre rolul viitor al tehnologiei medicale moderne și al geneticii emergente pentru viitorul sănătății și siguranței astronauților - idei pe care le-a lovit doar săptămâna trecută, în timp ce recunoștea că am avut încă de descoperit mai mult atunci când a venit să rezolvăm degradarea vederii pentru oameni în spațiu și o mai bună determinare a rolului epigenetic în protejarea oamenilor împotriva radiațiilor cosmice. Dar ea crede că, până în anii 2030, vom fi pregătiți din partea omului pentru a ajunge la oameni sănătoși și pregătiți să lucrăm și să-i aducem înapoi pe Pământ și sănătoși ".

În cele din urmă, există întreaga problemă de a vă asigura că oamenii do la suprafață, au deja instrumentele și infrastructura de care au nevoie pentru a trăi și a lucra efectiv pe suprafața marțiană. Potrivit lui Jurczyk, "vom avea nevoie de noi tehnologii". Și el înseamnă mulți dintre ei. Doar câteva dintre acestea vor include infrastructura energetică, costume noi pentru a face față climelor extreme, roboți care pot ajuta la construirea și menținerea infrastructurii existente și abilitatea de a produce în mod durabil combustibil, apă, oxigen și structuri pe suprafața planetei. Jurczyk și NASA prezint astronauții de pe Marte, "trăind pe pământ cât mai mult posibil".

NASA pare să-și taie lucrarea pentru asta.