Armele nucleare ascunse în containerele de marfă nu vor rămâne ascunse pentru mult timp

Cercetătorii au dezvoltat o nouă metodă de detectare a uraniului și a plutoniului de arme ascunse în containerele de marfă.

Dovada conceptului, anunțată astăzi într - o lucrare de cercetare publicată în Rapoarte științifice, a fost elaborat de oameni de știință de la Institutul de Tehnologie din Georgia, Universitatea din Michigan și de la Universitatea de Stat din Pennsylvania. În cazul în care conceptul se reduce la condițiile reale, tehnica are potențialul de a dezvălui materiale nucleare contrabandă care ar trece neobservate folosind metodele actuale de detectare.

Este aproape imposibil să inspectați mai mult de 10 milioane de lăzi de marfă care intră în Statele Unite în fiecare an utilizând sistemul actual de detectare a radiațiilor pasive. Materialul nuclear ecranat poate fi considerat ca o păpușă rusă: mărimea mică a încărcăturii interioare are strat pe stratul care îl acoperă. Detectarea pasivă poate identifica un metal dens undeva în acele straturi de oțel, dar nu poate identifica ce este acest metal. Ar putea fi uraniu, sau ar putea fi ceva relativ benign ca tungstenul.

Este un proces lent și puțin fiabil. Plumbul poate proteja materialele nucleare relativ ușor și nu există nici o garanție că materialul detectat este de fapt material nuclear. Procesul are, de asemenea, potențialul de dezastru, dacă se face cu ușurință.Cel mai mic nucleu - numit "Backpack Nuke" - ar putea provoca daune nefondabile dacă ar exploda într-o zonă densă a populației și era suficient de mic pentru a se potrivi într-un rucsac: 10 centimetri în diametru, 15 centimetri lungime și undeva în jur de 50 de lire sterline.

Aici intră noua tehnologie.

Această tehnică nouă utilizează imagistica cu raze gama pentru a citi prin straturile unui container de marfă. Radiațiile gamma pot măsura densitatea unui material, precum și numărul atomic, iar o semnătură cu întârziere a emisiei de neutroni certifică dacă materialul este nuclear sau nu. Această metodă are bonusul suplimentar de a da mai puțin radiații decât metodele convenționale.

"Razele gamma de diferite energii interacționează cu materialul în moduri diferite", spune Anna Erickson, profesor asistent de inginerie mecanică la Georgia Tech. "Și modul în care semnalele sunt atenuate vor fi un indicator foarte bun al numărului atomic al materialului ascuns și al densității potențiale".

Spre deosebire de metodele curente, personalul de securitate ar putea să spună diferența dintre două metale grele cum ar fi uraniul și tungstenul, deoarece neutronii ar da diferite semnături.

Cercetătorii nu au efectuat încă teste în lumea reală, doar o dovadă a conceptului. Ei au învățat însă că fizica funcționează, astfel încât ar putea fi doar o chestiune de timp înainte ca personalul de securitate să poată vedea efectiv prin straturile de păpuși rusești ale containerelor de marfă.

"Dacă această tehnică poate fi mărită și dovedită în condiții reale de inspecție", se arată într-un comunicat de presă, "ar putea îmbunătăți în mod semnificativ capacitatea de a preveni contrabanda cu materiale nucleare periculoase și potențialul lor de deviere către grupuri teroriste".