Oamenii de știință nu au găsit un tratament pentru HIV, dar sunt mai aproape decât oricând

Viața a aproape 37 de milioane de oameni din întreaga lume va schimba ziua în care știința găsește un remediu pentru HIV. Astăzi nu este ziua aceea.

Dar suntem mai aproape ca niciodată, datorită unei echipe de oameni de știință britanici care efectuează studii de tratament extrem de experimental. Cercetătorii, care provin din cinci universități diferite din Marea Britanie, au anunțat duminică că unul dintre pacienții lor, un bărbat britanic în vârstă de 44 de ani, infectat cu virusul, a prezentat semne ale virusului mortal în corp după terminarea tratamentului.Sunt reticenți în a numi o "lecție" - un singur studiu de succes, la urma urmei, nu dovedește prea mult - însă ei sunt optimi că tratamentul lor, bazat pe strategia promitatoare de "lovire și ucidere", reprezintă un pas uriaș spre găsirea unei soluții.

"Lovirea" și "uciderea" în această abordare de a lupta împotriva virusului se referă la procesul în două etape de a trezi celulele latente, încărcate cu virusuri și apoi a le stinge în momentul în care devin active. Medicamentele de terapie antiretrovirală, cum ar fi AZT și 3TC, care au fost folosite de zeci de ani, sunt utile pentru încetinirea ritmului în care HIV se reproduce în organism, dar nu elimină total virusul. Adesea, virusul rămâne în starea de inactivitate în ADN-ul celulelor specializate, cunoscute sub numele de celule T de memorie, uneori ani de zile sau chiar decenii; deoarece nu produc în mod activ virusul, nu există markeri pe suprafața celulară care să semnaleze sistemul imunitar pentru ao distruge.

Ceea ce face strategia "lovitură și ucide" este tremurarea acelor celule T cu memorie de dormit cu o combinație de medicamente. Pe măsură ce HIV începe încă o dată să-și înapoieze capul urât pe suprafața celulelor infectate, tratamentul se mută în faza "ucide": Pacienții sunt injectați cu un medicament folosit în mod obișnuit pentru cancer numit vorinostat, care ajută sistemul lor imunitar să recunoască HIV- transportând celulele și ucidându-le.

Procesul nu este unul nou, însă recenta descoperire a echipei britanice reprezintă prima dată când virusul pare să fi fost complet eliminat din organism folosind această tehnică. Până în prezent, nu este clar care sunt efectele pe care cercetătorii le-au făcut asupra strategiilor existente de lovitură și ucidere, însă succesul lor fără precedent sugerează că sunt pe ceva nou. Pe măsură ce măsoară efectele tratamentului asupra celorlalți 49 de participanți implicați în studiu, mai multe detalii despre tratamentul cu HIV vor fi publicate în mod inevitabil.

Dar va fi vreodată un leac? Acesta este un subiect controversat, care se bazează nu numai pe succesul unor astfel de încercări, ci și pe modul în care alegem să definim ceea ce ar însemna chiar și "vindecarea". Chiar acum oamenii de știință pot spune cu încredere că individul aparent vindecat nu mai are urme de HIV în sânge - în sine, miraculos - dar nu este încă clar dacă virusul încăpățânat se află încă în altă parte a celulelor sale. Numai timpul va spune cât de semnificativă este această descoperire, deși prin aspectul ei, ar putea fi un schimbător de joc.