Se pare că Marte era întotdeauna o rașină rece

La începutul acestei luni, NASA a dezvăluit concluziile care susțin cu fermitate ideea că vântul solar a dezbrăcat Marte de atmosfera sa de-a lungul a miliarde de ani.

Fără o atmosferă robustă care ar putea oferi presiuni și temperaturi stabile la suprafață, toate oceanele și lacurile vaste care au acoperit odată suprafața planetei au început să dispară. O planetă caldă care odinioară se lăuda cu corpuri uriașe de apă se transformă repede într-o pustie rece și uscată.

Sau așa am crezut noi. Un nou studiu publicat marți de oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din California și Laboratorul de Propulsie Jet al NASA sugerează că Marte nu a avut niciodată o atmosferă densă - doar una moderată care a creat doar o fracțiune din presiunea de suprafață găsită pe Pământ. Au dispărut speranțele că Marte era odată o lume tropicală umedă, cu potențialul de a găzdui multe forme de viață complexe. În schimb, a fost în mare măsură aceeași ca și în trecut.

"Juriul se afla inca in legatura cu cat de mare ar fi fost oceanul, daca exista vreodata", spune Bethany Ehlmann, om de stiinta planetar la Caltech si JPL si coautor al noului studiu. "Dar noile date clarifică pentru modelele climatice, care trebuie să explice de ce aceste lacuri ar putea persista, care sunt condițiile atmosferice plauzibile. "Ehlmann crede că medii precum deserturile de sud-vest ale Americii de Nord sau deserturile polare ale Antarcticii - care încă conțin corpuri permanente de apă - se comportă ca paradigme mai bune pentru ceea ce Marte ar fi putut să arate ca în trecut.

Chiar acum, oamenii de stiinta cred ca orice atmosfera planetara capabila sa gazduiasca apa lichida are nevoie probabil de o atmosfera groasa compusa din suficienta bioxid de carbon - un gaz de sera util - pentru a captura suficienta caldura si a produce o presiune de suprafata care pastreaza apa acolo. Ehlmann crede că Marte ar fi avut probabil o atmosferă care, în esență, era suficient de groasă pentru a menține apa lichidă de pe suprafață imediat ce se evapora sau se sublima, dar că atmosfera nu conținea aproape suficient dioxid de carbon de seră așa cum am crezut anterior.

Astfel, misterul în care tot carbonul a fugit din atmosferă a fost îndepărtat, de fapt, nu este nimic despre nimic - acele rezervoare de carbon nu există, pentru că na fost niciodată pe planetă. Opriți căutarea; timpul să-l împachetezi și să te duci acasă, oameni.

Bine, poate nu așa de repede. Behlmann subliniază faptul că noua lucrare "este fundamental un studiu de modelare". Este construit din datele colectate dintr-o întreagă litanie de instrumente și misiuni, inclusiv lucrările la sol care implică analiza izotopică a carbonatului în meteoriți, operațiile de teledetecție a rocilor pe Marte cele mai recente informații colectate de Analiza de analiză a probelor de la Mars pe instrumentul Curiozitate rover, capabile să efectueze o analiză chimică chimică la bord a probelor de piatră.

Practic, echipa de cercetare a introdus toate aceste date în modele de calculatoare care arată că starea geologică actuală a planetei Marte este cel mai bine explicată dacă atmosfera a fost la un nivel moderat, în care compușii de carbon din aer s-au diminuat încet, brusc ras.

Acest lucru ar explica de ce depozitele de carbon din atmosfera marțiană sunt mai mici decât se așteptau.

Rezultatele trebuie încă confirmate înainte de a începe să facem concluzii definitive. "Cel mai bun lucru ar fi, în mod ideal, acela de a ajunge la sol și de a măsura valoarea izotopică reală a carbonatului", spune Ehlmann.

Desigur, acest lucru este mult mai ușor de zis decât de făcut. Evident, suntem departe de a trimite oamenilor să facă ei înșiși acel loc de muncă. În timp ce roverul Mars 2020 va fi capabil să colecteze probe care pot fi trimise înapoi pe Pământ, misiunea nu va fi lansată încă cinci ani.

O altă cheie pentru verificarea rezultatelor ar putea fi sonda spațială MAVEN, care a fost critică pentru a ajuta oamenii de știință din NASA să determine modul în care Marte și-a pierdut atmosfera în primul rând.

De asemenea, datele MAVEN au corelat bine cu ratele de pierdere atmosferică. Ehlmann și echipa ei au calculat și: "Întrucât MAVEN continuă să facă măsurători în anul următor, va fi foarte important să specificăm mai multe detalii privind ratele de pierdere ale speciilor de carbon și oxigen. MAVEN are capacitatea de a constrânge aceste persoane ", spune ea.

Mergând înainte, Ehlmann speră că noua lucrare va contribui la evidențierea importanței studierii izotopilor în cercetarea geologică și atmosferică viitoare a planetei Marte, precum și cât de utilă este cuplarea împreună a diferitelor surse de date pentru a face presupuneri despre știința planetară.

"Este cheia pentru a aborda cu adevărat problema evoluției mediilor locuibile pe Pământ față de Marte", spune Ehlmann.

Deși rezultatele sunt un obstacol pentru cei care speră să găsească dovezi ale vieții trecute sau actuale pe Marte, ei încă nu dezaprobă nimic. O mulțime de organisme de pe Pământ sunt capabile să reziste condițiilor extreme. Nu există niciun motiv să se gândească că viața marțiană nu poate face același lucru.