Misiunea ciudată de redirecționare a asteroizilor NASA este, de fapt, un progres bun

În cazul în care nu știați deja, unul dintre lucrurile pe care NASA intenționează să le facă în anii 2020 este de a trimite o navă spațială robotică unui asteroid aproape de pământ, de a lua un bolovan rătăcit de pe suprafață, de a trage înapoi pe lună și de a scăpa în orbită lunară pentru astronauții să studieze mai târziu.

Da, Misiunea de redirecționare a asteroizilor (ARM) este egală și mai ambițioasă și ciudată și nu a existat o lipsă de întrebări cu privire la faptul dacă acest proiect are un sens foarte important. Linia oficială a NASA a fost să afirme că este o piatră de temelie esențială și, luni, la reuniunea Comitetului consultativ al Organizației Nationale pentru Explorare și Exploatare a Operațiunilor (NASA), Ron Ticker, directorul adjunct al programului ARM, a înlăturat dubiile pe care agenția le-a împins nici un scop real.

ARM, a afirmat Ticker, este o "misiune demonstrativă" care va testa noi tehnologii spațiale relevante pentru călătoriile în spațiu fără deplasare și echipate și va valida o mulțime de sisteme care vor juca un rol central în scopul general de a trimite oamenii pe Marte. Există trei etape principale ale misiunii: identificarea asteroizilor candidați care utilizează echipamente la sol, cum ar fi Observatorul Arecibo din Puerto Rico sau Studiul în infraroșu cu privire la câmpuri ample Explorează în spațiu și alege un obiectiv pentru misiune; lansarea unei nave spațiale robotizate pe bază de propulsie solară-electrică către asteroidul țintă și prin înlăturarea unui bolovan spre spațiul cislunar; și trimiterea unui echipaj acolo la bordul spațiului adânc Orion astfel încât să-l poată studia.

Ticker a spus participanților la teleconferință că lansarea navei spațiale va fi în decembrie 2021, cu scopul de a avea un Orion echipajul vizitează bolta din orbita orbită în 2026.

Echipa ARM sa concentrat pe patru candidați asteroid valabili, dar cel mai promițător asteroid este EV5 2008. Echipa ARM o folosește deja ca asteroid de referință pentru proiectarea misiunii și îndeplinește deja cele mai mari criterii pentru o stâncă țintă: este carbonată, considerată a fi bogată în "volatile" precum apa și organice, care sunt importante atât pentru spațiul viitor industriașii mineri și oamenii de știință.

ARM testează a tonă din noile tehnologii necesare pentru călătoriile în spațiu, printre care se numără propulsia electrică solară (care ar trebui să reducă dependența de combustibilul finit și alimentat în spațiu), rețelele solare de înaltă eficiență și capacitățile de întâlnire și spațiu adânc. Ticker descrie gripperul navei spațiale ca fiind "ca unghiile degetului care se prind și se trag în suprafață. Sunt ca niște pârghii de pescuit foarte grele.

Câteva dintre părțile mai ambițioase care merg împreună cu ARM au de-a face cu apărarea planetară și cu noi tipuri de activități extravehiculare pentru astronauți. NASA intenționează să utilizeze ARM ca o modalitate de a testa o tehnologie prototip "tractor gravitațional" care ar putea fi folosită în viitor pentru a ajuta la deflectarea unui asteroid care reprezintă o amenințare ostilă pentru Pământ - "un obiectiv primar", a spus Ticker.

Pentru activitățile extravehiculare, NASA va analiza proiectarea unor noi colecții de spațiu care să permită astronauților să facă mult mai mult în timpul expedițiilor în spațiu, deși constrângerile bugetare actuale înseamnă că agenția nu va ajunge să coasă până în jurul anului 2019.

Alți oficiali ai NASA au declarat că au planuri de a vorbi cu personalul Congresului despre ARM și despre faptul că agenția pierde timp și resurse valoroase pe ceva nepractic.

O misiune ARM de succes ar fi cel mai nebunesc lucru pe care NASA la făcut vreodată, dar ar fi lovit, de asemenea, pe aproape orice obiectiv major al agenției. ARM ar ucide practic o duzină de păsări spațiale cu o singură rocă spațială.