De ce misiunea NASA de redirecționare a asteroizilor este critică pentru călătoria umană spre Marte

Administratorul NASA, Charles Bolden, a declarat miercuri că viitoarea misiune de redirecționare a asteroizilor este "un pas important pentru noi în călătoria pe Marte". Fiind unul dintre cele mai ambițioase proiecte ale agenției vreodată concepute, misiunea - ARM pe scurt - va fi "o oportunitate pentru noi să stea pe terenul de probă "pentru a obține cizme umane pe planeta roșie, a spus Bolden. În multe privințe, este un test pentru viitoarele misiuni ale lui Marte. Dar este și o misiune destul de interesantă în sine.

Bolden a fost alăturat de John P. Holdren, asistentul de știință și tehnologie al președintelui, și de directorul programului ARM, Michele Gates, pentru o discuție live la Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland.

Cum funcționează misiunea de redirecționare a asteroizilor

Pe scurt, o navă spațială robotizată se va îndrepta către un asteroid din apropiere și, pentru prima dată, va folosi propulsia solară-electrică pentru a ateriza pe suprafața unui asteroid. Acesta va scoate apoi un bolovan de mai multe tone, se va întoarce în spațiu și va folosi noua masă și influența gravitațională pentru a reruta asteroidul. În cele din urmă - în jur de zece ani - astronauții se vor întâlni cu navele spațiale, vor lua probe din bolovanul asteroidului și vor întoarce probele pe Pământ pentru analiză. ARM-ul "ne va da șansa de a face unele dintre lucrurile pe care ne așteptăm să le facem în mediul Marte", a spus Bolden.

Asteroidul NASA cauta sa trimită nava spațiale ARM la carbonat, conținând "compuși din formarea timpurie a sistemului solar", a spus Gates. NASA estimează că este vorba despre aproximativ 20% apă, și, desigur, nu a mai fost vizitată niciodată. Prin extragerea materialelor din asteroid, oamenii de stiinta spera sa descopere mai multe informatii despre originile vietii in univers.

Mai mult decât atât, întreaga misiune va fi o etapă a copilului în testarea operațiunilor relevante pentru asteroizi miniere. ARM ne va permite să învățăm "cum să exploateze asteroizii comercial", a spus Gates.

Protejarea Pământului de asteroizi

În cele din urmă, prin redirecționarea unei mari roci cosmice, vom înțelege mai bine cum să redirecționăm asteroizii periculoși, ceea ce ar putea amenința existența noastră dacă ei vor conduce vreodată calea Pământului. Acesta va îmbunătăți "capabilitățile pe care, în cele din urmă, ar trebui să le deflectăm un asteroid pe un curs de coliziune cu Pământul", a explicat Gates.

"Trebuie să fim mai inteligenți decât dinozaurii", a spus Holdren.

Asteroizi: odihna se oprește pe călătorie spre Marte

Dar, fără îndoială, aspectul cel mai interesant al ARM-ului este modul în care va stimula eventualele misiuni ale lui Marte. ARM va necesita operațiuni umane în spațiul cislunar. Spre deosebire de misiunile actuale - care sunt "dependente de Pământ" și, prin urmare, ușor de depanat, resupply și se angajează să salveze - misiunea asteroidului și viitoarele misiuni ale lui Marte vor "întinde capabilitățile noastre", a spus Bolden. Astronauții și navele spațiale vor fi la cel puțin două zile distanță de Pământ, ceea ce înseamnă că NASA trebuie să găsească noi modalități de a rezolva problemele, echipajele de resuspendare și așa mai departe. Holdren a explicat că demonstrarea capacității noastre de a efectua operații umane în spațiul cislunar este "cel mai important pas pe misiunea pe Marte".

Potrivit lui Bolden, aceste operațiuni cislunare vor avea loc în anii 2020. În anii 2030, se așteaptă ca NASA să se mute în faza independentă a Pământului, unde operațiile marțiene se vor concentra în final pe planeta roșie direct. Acest lucru va cere NASA să "dezvolte noi tehnici", a spus el, motiv pentru care ARM este excelent pentru călătoriile interplanetare.

Pentru început, aceste misiuni îndelungate înseamnă că astronauții trebuie să-și asigure aprovizionarea cu ei, să producă provizii pe drum și să aștepte sosirea pe Marte și să-i facă acolo (à la Matt Damon în Martianul). Oamenii vor trebui să lucreze mână în mână cu roboții de pe suprafața planetei. Noua tehnologie de propulsie solară-electrică va fi crucială pentru a face călătoria durabilă.

Bolden se așteaptă ca NASA să lucreze împreună cu corporații private și academice (cum ar fi SpaceX și Blue Origin, de exemplu) pentru a depăși aceste și alte provocări.

ARM va testa abilitățile proprii ale NASA în fiecare din aceste domenii. NASA va trebui să demonstreze mai întâi că tehnologia sa - nave spațiale propulsate cu energie solară, roboți etc. - va funcționa, urmată de formarea astronauților pentru a îndeplini sarcinile necesare în spațiul cislunar.

Oamenii visează să meargă pe Marte timp de secole, a spus Bolden, iar acum se poate ajunge în cele din urmă la realizabil. "Unii dintre noi o pot gusta", a glumit el. Cu toate acestea, NASA nu este deranjantă: agenția are un plan detaliat, iar fiecare punct de control ne va face figurativ - dacă nu chiar literal - mai aproape de Marte. "Tot ceea ce facem este planificat treptat", a spus el.

Holdren a explicat că președintele Barack Obama este încântat de misiune, în mare parte pentru că verifică atât de multe cutii importante, monumentale. "Credem că această misiune reunește atât de multe fire de ceea ce trebuie să facem pe drumul spre Marte", a spus Holdren.

Navele spațiale robotizate vor fi lansate până la sfârșitul acestui deceniu. Vizita umană la bolovanul lunar va avea loc în jur de un deceniu de acum înainte, iar misiunile lui Marte ar trebui să parcurgă zborul în anii 2030. Deși nu ar fi înțelept să vă țineți respirația, fiți siguri că - cu ajutorul NASA - Marte vine.