Cercetătorii de captare a carbonului au transformat CO2 în calcite, dar nimeni nu vrea să calcize

Titlurile de astăzi ar fi dat cititorilor impresia greșită că problema combustibililor fosili a fost rezolvată. "Experimentul islandez raportează o descoperire a schimbărilor climatice, transformă dioxidul de carbon în piatră", declară Timpul internațional al afacerilor. Asta este, toată lumea, am făcut-o. Putem transforma paiele în aur. Să ne împachetăm și să ne întoarcem acasă.

Desigur, nu este așa de simplu. Vestea bună este că, pentru prima dată, oamenii de știință au dat seama de o modalitate de a stoca pentru totdeauna deșeurile de dioxid de carbon subterane. Vestea proastă este că acest proces este încă scump, utilizează cantități enorme de energie și apă, nu este testat pe scară largă și nu produce nimic de valoare. Schimbările climatice nu au fost niciodată o problemă tehnologică - este o problemă economică și o problemă politică. Soluția nu este o tehnologie pe cont propriu, ci în politici care forțează industriile combustibililor fosili să-și internalizeze costurile schimbărilor climatice pe care le provoacă.

Valoarea reală a capturilor și a stocării carbonului se află în costurile legate de schimbările climatice pe care le evită: costurile asociate cu creșterea mărilor, agravarea furtunilor, pierderile agricole și migrațiile în largul coastelor, printre altele. Printr-o estimare, costurile anuale asociate cu schimbările climatice vor atinge 271 milioane USD în Statele Unite până în 2021 și 1,9 miliarde până la sfârșitul secolului. În acest context, pornirea pentru captarea și stocarea carbonului începe să aibă sens, iar guvernele vor vedea valoarea obligând industriile poluante să plătească pentru aceasta.

Captarea și stocarea carbonului este o tehnologie absolut necesară în cazul în care lumea își atinge scopul de a limita încălzirea globală la mai puțin de 1,5 grade Celsius. Din perspectivă umană, consecințele închiderii imediate a arderii de combustibili fosili ar fi mult mai rău decât consecințele schimbărilor climatice. Arderea combustibililor fosili ar trebui și va continua pe scară largă pe măsură ce trecem la surse regenerabile de energie - în același timp, trebuie să ne dăm seama cum să păstrăm efectiv din atmosferă o parte din acest dioxid de carbon.

Există, fără îndoială, două componente pentru captarea și stocarea carbonului. Partea de captare implică tragerea dioxidului de carbon din aer, în mod obișnuit afară din stomacurile de combustibili fosili, deși unele companii au dezvoltat modalități de al aspira direct din atmosferă, ceea ce costă mai mult, deoarece concentrațiile sunt mai scăzute. Global Thermostat pretinde că poate capta dioxid de carbon pentru mai puțin de 25 de dolari pe tonă, ceea ce este destul de bun, dar nu este chiar ieftin. Statele Unite au emis în 2014 echivalentul a 5,6 miliarde de tone de CO2 - deci este un preț de 140 miliarde de dolari anual doar pentru a curăța deșeurile actuale ale Americii și pentru a ignora mizeria rămasă în urma emisiilor din trecut.

Și spuneți că ați avut banii, infrastructura și capitalul politic pentru a realiza acest lucru - acum aveți în mâinile dvs. 5,6 miliarde de tone de dioxid de carbon și nu veți mai spune nimic. Soluția Termostatului global este de a vinde dioxidul de carbon pentru industriile care îl folosesc, inclusiv, ironic, industria de petrol și gaze, care poate injecta CO2 în puțuri pentru a stimula producerea de petrol și gaze.

Această reciclare a CO2 atmosferic în produse industriale ar putea fi, în unele cazuri, mai bună decât nimic, dar nu rezolvă problema. Indiferent dacă utilizați dioxidul de carbon în producția de petrol și gaze, în băuturi răcoritoare sau în combustibili sintetici, în cele din urmă se termină înapoi în atmosferă. Și aceste utilizări industriale nu s-ar putea apropia niciodată de consumarea tuturor emisiilor de CO2 din lume. Următorul pas necesar este stocarea.

Acolo este locul unde vin această nouă cercetare din Islanda. Până acum, cel mai bun lucru pe care l-am putea face în ceea ce privește depozitarea a fost pomparea CO2 subteran sub formă de gaze sau lichide, sigilarea rezervorului și speranța pentru cele mai bune. Este greu să vă imaginați un scenariu în care aceasta este o soluție permanentă - într-un anumit moment în viitorul apropiat sau îndepărtat, este aproape sigur că containerul se va scurge și carbonul va reveni în atmosferă. Acest ultim experiment demonstrează că există un alt mod - dacă pompați CO2 dizolvat în apă în bazalt poros, acesta va reacționa cu mineralele din stâncă și va forma calcit, care conține carbonul într-o formă stabilă și solidă și, prin urmare, se poate menține pe acesta - timpi relevanți, pentru totdeauna.

Deci este posibil. Este posibil? Experimentul din Islanda a folosit de 25 de ori mai multă apă decât dioxidul de carbon, în greutate, pentru a obține apa de sodă subterană. Imaginați-vă că încercați să obțineți 140 de miliarde de tone de apă pentru a elimina emisiile anuale de carbon ale Americii. Probabil ai putea folosi apă de mare, dar ai nevoie de mai mult. Imaginați-vă cerințele de infrastructură și energie ale unei operațiuni de o asemenea amploare. Da - avem tehnologia pentru a scoate CO2 din aer și a-l depozita în interiorul Pământului, este doar că nu ne putem permite.

Tehnologia are un mod de a deveni mai ieftin în timp. Dar aceasta nu este o lege naturală; depinde de investiții. Deoarece costurile schimbărilor climatice nu sunt plătite automat de către cei responsabili cu emisiile, va fi nevoie de intervenția guvernului pentru a stimula investițiile în tehnologii de economisire a lumii. Ați fi greu să găsiți un economist oriunde pe planetă, care nu este de acord că taxa pe carbon este cea mai eficientă modalitate de a stimula o deplasare departe de arderea combustibililor fosili.

"Taxa" este un cuvânt murdar într-o mulțime de cercuri, dar nimeni care nu a condus vreodată pe un drum public ar trebui să renunțe la valoarea sa. O taxă pe carbon poate fi neutră din punct de vedere al veniturilor, dacă guvernele echilibrează noua taxă prin reducerea, de exemplu, a impozitelor pe venit. Guvernele pot, de asemenea, să utilizeze veniturile fiscale pentru a subvenționa oameni care ar fi afectați în mod disproporționat - să spunem, oamenii care își petrec o mare parte din veniturile lor pe încălzirea locuinței.

Chiar și fără o politică directă, o taxă pe carbon ar stimula în mod necesar investițiile în tehnologia schimbărilor climatice, inclusiv tehnologia de captare și stocare a carbonului. În cazul în care guvernul începe să perceapă 50 de dolari pe tonă de CO2 emis și o companie poate să-și dea seama cum să capteze și să păstreze carbonul pentru mai puțin decât asta, dintr-o dată au o licență de tipărire a banilor și întreaga lume începe să respire puțin mai ușor.

Și atunci totul începe să aibă un sens mai mic.