Pet Science: De ce unii oameni iubesc animalele - și alții chiar nu

Popularitatea recentă a câinilor, a pisicilor, a micro-porcilor și a altor animale de casă "de designer" poate părea că sugerează că păstrarea animalelor de companie nu este mai mult decât o umilință. Într-adevăr, se presupune adesea că animalele de companie sunt o afecțiune occidentală, o relicvă ciudată a animalelor de lucru păstrate de comunitățile din trecut.

Aproximativ jumătate din gospodăriile din Marea Britanie includ un fel de animal de companie; aproximativ 10m din acestea sunt câini, în timp ce pisicile reprezintă încă 10m. Animale de companie costă timp și bani, și în prezent aduce puțin în calea beneficiilor materiale. Însă în timpul crizei financiare din 2008, cheltuielile pentru animalele de companie au rămas aproape neafectate, ceea ce sugerează că pentru majoritatea proprietarilor animalele de companie nu sunt un lux, ci o parte integrantă și profund iubită a familiei.

Unii oameni sunt în animale de companie, cu toate acestea, în timp ce alții pur și simplu nu sunt interesați. De ce se întâmplă acest lucru? Este foarte probabil ca dorința noastră pentru compania animalelor să se întoarcă de zeci de mii de ani și a jucat un rol important în evoluția noastră. Dacă este așa, atunci genetica ar putea explica de ce dragostea animalelor este ceva pe care unii oameni nu-l primesc.

Întrebarea de sănătate

În ultimul timp, o atenție deosebită a fost acordată noțiunii că menținerea unui câine (sau, eventual, a unei pisici) poate aduce beneficii sănătății proprietarului în mai multe moduri - reducerea riscului de boli de inimă, combaterea singurătății și atenuarea depresiei și simptomelor depresiei și demenţă.

Pe măsură ce analizez în noua mea carte, există două probleme cu aceste afirmații. În primul rând, există un număr similar de studii care sugerează că animalele de companie nu au niciun sau chiar un impact negativ asupra sănătății. În al doilea rând, proprietarii de animale de companie nu mai trăiesc decât cei care nu au avut niciodată ideea de a avea un animal despre casa, ceea ce ar fi dacă afirmațiile ar fi adevărate. Și chiar dacă acestea ar fi reale, aceste presupuse avantaje pentru sănătate se aplică numai urbanilor stresați de astăzi, nu strămoșilor lor de vânătoare și de colectare, astfel încât să nu poată fi considerați motivul pentru care am început să ținem animalele de companie în primul rând.

Nevoia de a aduce animalele în casele noastre este atât de răspândită încât este tentant să ne gândim la aceasta ca o caracteristică universală a naturii umane, dar nu toate societățile au o tradiție de păstrare a animalelor de companie. Chiar și în Occident există o mulțime de oameni care nu simt nici o afinitate deosebită pentru animale, indiferent dacă sunt animale de companie sau nu.

Obiceiul de păstrare a animalelor de companie se desfășoară adesea în familii: acest lucru a fost atribuit odată copiilor care vin să imite stilul de viață al părinților atunci când părăsesc acasă, dar cercetările recente au sugerat că au și o bază genetică. Unii oameni, indiferent de educația lor, par a fi predispuși să caute o companie de animale, altele mai puțin.

Deci, genele care promovează păstrarea animalelor pot fi unice pentru oameni, dar ele nu sunt universale, sugerând că în trecut unele societăți sau indivizi - dar nu toți - au prosperat datorită unui raport instinctiv cu animalele.

PET de ADN

ADN-ul animalelor domesticite de astăzi dezvăluie că fiecare specie a fost separată de omologul sălbatic între 15 000 și 5 000 de ani în urmă, în perioadele paleolitic și neolitic târziu. Da, aceasta a fost, de asemenea, atunci când am început să cresc animalele. Dar nu este ușor să vedem cum s-ar fi putut obține acest lucru dacă acești câini, pisici, bovine și porci au fost tratați ca niște mărfuri simple.

Dacă ar fi așa, tehnologiile disponibile ar fi fost inadecvate pentru a preveni interbreederea nedorită a stocurilor de animale domestice și sălbatice, care în stadiile incipiente ar fi avut acces imediat la ele, diluând fără încetare genele pentru "coexistență" și, astfel, un crawl - sau chiar inversarea acestuia. De asemenea, perioadele de foamete ar fi încurajat, de asemenea, sacrificarea materialului de reproducere, eliminând în totalitate genele "tame".

Dar, dacă cel puțin unele dintre aceste animale domestice timpurii au fost tratate ca animale de companie, izolarea fizică în locuințele umane ar fi împiedicat bărbații sălbatici să-și facă drumul cu femelele domestice; statutul social special, așa cum le-a oferit unor animale de companie vânători-culegători, ar fi inhibat consumul lor ca hrană. Ținute izolate în aceste moduri, noile animale semi-domesticite ar fi putut să evolueze de la căile sălbatice ale strămoșilor lor și să devină fiarele pliabile pe care le cunoaștem astăzi.

Aceleași gene care predispun astăzi la unii oameni să-și ia prima pisică sau câine s-ar fi răspândit printre acești fermieri timpurii. Grupurile care includea oameni cu empatia pentru animale și o înțelegere a creșterii animalelor ar fi înflorit în detrimentul celor fără, care ar fi trebuit să continue să se bazeze pe vânătoare pentru a obține carne. De ce nu simt toată lumea în același mod? Probabil pentru că, la un moment dat în istorie, strategiile alternative de furt a animalelor domestice sau de înrobire a îngrijitorilor lor umani au devenit viabile.

Există o întorsătură finală a acestei povestiri: studii recente au arătat că afecțiunea pentru animalele de companie merge mână în mână cu îngrijorare pentru lumea naturală. Se pare că oamenii pot fi împărțiți în general pe cei care simt prea puțin afinitate față de animale sau față de mediul înconjurător, iar cei care sunt predispuși să se bucure de ambele, adoptă păstrarea animalelor ca una dintre puținele piețe disponibile în societatea urbanizată de astăzi.

Ca atare, animalele de companie ne pot ajuta să ne reconectăm cu lumea naturii din care am evoluat.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de John Bradshaw. Citiți articolul original aici.