Creierii jucatorilor NFL pensionari prezinta rezultate contraintuitive in noul studiu CTE

Studii noi despre pensionarii Buffalo Bills și Buffalo Sabers sugerează că encefalopatia traumatică cronică poate să nu fie la fel de răspândită în fotbal și hochei, așa cum a fost suspectată anterior, dar datorită unor limitări grave în datele și finanțarea studiilor, aceste constatări ar putea să nu fie mult mai puternice decât oricare alții. În noiembrie 2017, medicii care au examinat jucătorul de fotbal de 27 de ani, Aaron Hernandez după moartea sa, au dezvăluit că are cel mai rău caz de CTE văzut la cineva care este tânăr. Iar în iulie 2017, aceeași echipă de medici a constatat că 110 din 111 creiere de la jucători decedați NFL au prezentat semne de CTE. Aceste povestiri, combinate cu cercetarile realizate de oamenii de stiinta care au stabilit o legatura moleculara intre traumatismul cerebral traumatic si CTE, au impins CTE in constiinta publica, insa noua cercetare complica imaginea.

Într-un set de patru lucrări publicate în 7 august în Jurnalul de reabilitare a traumei capului, o echipă de cercetători de la Universitatea din Buffalo a constatat că un mic eșantion de 21 sportivi profesioniști de contact de sport nu au prezentat semne de demență cu debut precoce și nici nu au prezentat rezultate semnificativ diferite în ceea ce privește imagistica, executiv decât un grup de atleți cu vârste asemănătoare, care nu au jucat sporturi de contact. Această constatare este contrară percepției publice aduse de-a lungul ultimilor ani de către diverse echipe de cercetători care examinează creierul și funcțiile cognitive ale sportivilor profesioniști în sporturi cu risc sporit precum fotbalul, boxul și hocheiul.

Dar nu este un răspuns final, doar o dimensiune a imaginii.

Într-o lucrare, un studiu de caz-control al 21 de profesioniști profesioniști de fotbal și hochei retrași, cercetătorii au folosit o serie de teste pentru a identifica insuficiența cognitivă ușoară. Comparativ cu un grup de sportivi non-contact - bicicliști și alergători - jucătorii în cauză aveau scoruri mai slabe pe teste, dar rezultatele lor nu au fost semnificativ mai mari.

În altă lucrare, cercetătorii au examinat aceleași grupuri de sportivi de contact și non-contact cu IRM-uri. Ei nu au găsit nici o diferență semnificativă în structura sau funcția dintre cele două grupuri.

Într-o a treia lucrare, cercetătorii au efectuat o varietate de teste pe cele două grupuri pentru a investiga diferențele în funcționarea executivă, abilitățile cognitive asociate cu rezolvarea problemelor și luarea deciziilor. Și încă o dată, au găsit niveluri similare de performanță între cele două grupuri de sportivi.

A patra lucrare rezumă rezultatele celorlalte trei. "Niciunul dintre sportivii de contact retrași din sport nu se califică ca având demență cu debut precoce în conformitate cu encefalopatia cronică traumatică", scrie autorii studiilor. Nu au existat diferente remarcabile in imagistica, cognitie, comportament, sau functia de executie de la sportivi non-contact sportiv.

În comparație cu alte studii recente care au examinat efectele sportului de contact asupra sănătății cerebrale pe termen lung a jucătorilor, aceste ultime lucrări, finanțate de Institutele Naționale de Sănătate, Fundația Ralph și Mary Wilson și Fundația Robert Rich Family Foundation, par să se întâmple în mod sălbatic cu ceea ce ne-am aștepta. Autorii remarcă faptul că rezultatele lor ar putea servi la atenuarea percepțiilor publice asupra faptului că CTE este o parte inevitabilă a fotbalului și a hocheiului. În timp ce studiul Universității din Boston, care arăta CTE în 110 din 111 jucători, a fost realizat pe creierul donat al jucătorilor decedați, aceștia erau cei care, cel mai probabil, aveau simptome îngrijorătoare în timp ce trăiau. Subiecții noii cercetări, pe de altă parte, și-au exprimat unele preocupări cu privire la stările lor mentale, dar nu au prezentat semne clare de deteriorare. Prin urmare, autorii studiului notează, această populație eșantion poate fi mai reprezentativă pentru atletul mediu.

Dar un eșantion de 21 este foarte mic. Este atât de mică, de fapt, că este foarte greu să tragem concluzii reale despre populația mai largă de sportivi profesioniști pensionați, astfel încât aceste rezultate mai recente ar trebui luate cu un bob de sare.

Și având în vedere potențialele conflicte de interes ridicate de două dintre sursele de finanțare ale studiului - Ralph Wilson deținea Bulevardul Buffalo până la moartea sa în 2014, iar Rich a fost odată proprietar al Sabrelor - este prea devreme să spunem că acest studiu rezolvă problema. În timp ce sursele de finanțare nu invalidează neapărat constatările unui studiu, ele ridică întrebări. Deci, da, aceste rezultate adaugă unele dimensiuni imaginii CTE la sportivi, dar ei nu sunt în măsură să ofere ultimul cuvânt.