Populațiile americane de recuperare a bizonului restaurează peisajul american

Se îndreaptă spre nord, spre Pawhuska, Oklahoma, un peisaj extraordinar. Copacii dispar și un peisaj imens de iarbă se ridică, coborând în vânt ca un mare ocean verde.

Acesta este dealul Flint. Timp de peste un secol a fost o țară de vite, un loc unde vacile cresc grăsimi pe iarbă nutritivă. Mai recent, o bucată din acest peisaj a fost transformată în 1992, când conservarea naturală nonprofit a cumpărat Rann Barnard. A creat o rezervație naturală acolo, Rezervația Prairie Tallgrass, care acum acoperă aproape 40.000 de acri.

Vezi deasemenea: fosilele de 130.000 de ani au fost unse "mama tuturor bizonilor"

Un element central al strategiei de conservare a grupului a fost reintroducerea bizonului american (Bison bison), care a fost eradicată din pământ la mijlocul anilor 1800. Eliberarea primei bizonuri în 1993 a reprezentat un pas către restaurarea unei părți a unui ecosistem care, odată, sa întins de la Texas la Minnesota.

Astăzi, aproximativ 500.000 de bizon au fost restaurate în peste 6.000 de locații, inclusiv terenuri publice, ferme private și ținuturi native americane.Pe măsură ce se întorc, cercetători ca mine dobândesc cunoștințe despre valoarea substanțială a lor ecologică și de conservare.

În apropierea dispariției

Nu era întotdeauna sigur că bizonul ar fi putut să revină. Odată numărați în zeci de milioane, au dominat peisajul marilor câmpuri până la sfârșitul anilor 1800, ancorând un ecosistem remarcabil care conținea probabil cea mai mare concentrație de mamifere de pe Pământ. Această abundență a fost ștearsă în calitate de coloniști, iar guvernul american sa angajat într-o campanie eficientă pentru a eradica ecosistemul și culturile native care s-au bazat pe ea.

Bizon au fost împușcați de milioane, uneori pentru "sport", uneori pentru profit, și, în cele din urmă, să-i priveze pe americanii nativi de resurse vitale. Până în 1890 au mai rămas mai puțin de 1.000 de bizon și perspectiva pentru ei a fost sumbră. Au rămas două populații sălbatice, în Parcul Național Yellowstone și în nordul Albertei, Canada; și câteva persoane au supraviețuit în grădinile zoologice și la fermele private.

Recuperare

Remarcabil, o mișcare dezvoltată pentru salvarea bizonului și, în cele din urmă, a devenit o poveste de succes de conservare. Unii foști vânători de bizon, inclusiv figuri proeminente precum William "Buffalo Bill" Cody și viitorul președinte Theodore Roosevelt, au adunat câteva animale supraviețuitoare, au promovat creșterea în captivitate și, în cele din urmă, le-au reintrodus în peisajul natural.

Odată cu înființarea de populații suplimentare pe teritoriile publice și private din marile câmpii, specia a fost salvată de la dispariția imediată. Până în 1920, acesta număra aproximativ 12.000.

Bison a rămas nevăzut și în minte pentru majoritatea americanilor în următoarea jumătate de secol, dar în anii 1960 grupurile variate au început să ia în considerare locul speciilor pe peisaj. Americanii nativi au vrut bizonul înapoi pe pământurile lor strămoșești. Conservatorii au dorit să restaureze părți ale ecosistemelor Plains. Și fermierii au început să vadă bizonul ca o alternativă la producția de bovine.

Mai multe ferme au început să ridice bizon, iar triburile native americane și-au început propriile turme. Organizațiile federale, statale, tribale și private au creat noi zone de conservare, concentrându-se în parte asupra restaurării bizonilor, proces care continuă astăzi în locații precum Rezervația Națională Tallgrass Prairie din Kansas și Rezervația Fort Peck din Montana.

Până la începutul anilor 2000, populația nord-americană totală sa extins la 500 000, cu aproximativ 90% crescând ca animale - dar adesea în condiții relativ naturale - iar restul în parcuri publice și conservă. Pentru oamenii de știință, acest proces a fost o oportunitate pentru a afla cum interacționează bizonul cu habitatul lor.

Îmbunătățirea Peisajelor Prairie

Bizonul se hrănește aproape exclusiv pe ierburi, care, datorită faptului că cresc rapid, tind să înfrunte alte plante. Comportamentul selectiv de pășunat al lui Bison produce o biodiversitate mai mare, deoarece ajută plantele care în mod normal sunt dominate de ierburi să coexiste.

Deoarece tind să paste intens în zonele recent arse și să lase alte zone relativ neatinse, bizonul creează un mozaic divers de habitate. De asemenea, le place să se miște, răspândind impactul lor asupra zonelor mari. Soiul pe care îl produc este esențial pentru supraviețuirea speciilor periculoase, cum ar fi cea mai mare pui de prairie (Tympanuchus cupido) care preferă să utilizeze diferite tipuri de patch-uri pentru diferite comportamente, cum ar fi împerecherea și cuiburile.

Impacturile lui Bison nu se opresc aici. Ei ucid adesea vegetația lemnoasă, frecându-și trupurile și coarnele pe ea. Și prin digerarea vegetației și eliminarea deșeurilor pe suprafețe mari, ei răspândesc nutrienți peste peisaj. Acest lucru poate produce vegetație de o calitate superioară care să beneficieze de alte animale.

Studiile, inclusiv propria mea cercetare, au arătat că schimbările induse de bizoni în compoziția vegetației și pășunatul calitativ pot crește abundența și diversitatea păsărilor și insectelor din prairii de tallgrass. Bison afectează, de asemenea, mediul înconjurător prin răsturnare - rulare pe teren în mod repetat, pentru a evita insectele mușcătoare și a vărsat blănuri libere. Acest lucru creează depresiuni de lungă durată care sporesc în continuare diversitatea plantelor și a insectelor, deoarece sunt habitate bune pentru speciile de plante și animale care nu se găsesc în zonele deschise ale preierului. În schimb, bovinele nu se încinge, astfel încât acestea nu oferă aceste beneficii.

Este greu de determinat rolul ecologic pe care bizonul a jucat-o înainte ca America de Nord să fie stabilit de europeni, dar dovezile disponibile sugerează că acestea au fost cel mai puternic animal din câmpie - potențial o specie de piatră a cărei prezență a jucat un rol unic și esențial în ecologie de prairie.

Cresterea Ranching-ului Bison

Întoarcerea bizonului a generat o nouă industrie pe câmpie. Asociația Națională a Bizonilor promovează aceste animale ca șepteluri cu durată lungă de viață și de înaltă calitate. Grupul speră să dubleze numerele de bizon, prin angajamentul său de 1 milion de miliarde de dolari, un program menit să sporească interesul pentru cultivarea și consumul de bizon.

Avocații menționează argumente privind sănătatea, ecologia și etica în sprijinul fermei de bizon. Carnea de bizon este slabă și are un conținut ridicat de proteine. Mulți fermieri de bizon se angajează în practici etice și durabile de fermă, care uneori lipsesc în creșterea modernă a animalelor industriale.

"Am o dragoste de natură și vreau să o protejez. A fost unul din scopurile familiei mele de a restabili pajiștile. Bison ne-a ajutat să regenerăm pământul ", mi-a spus Mimi Hillenbrand, proprietar și operator al Ranchului 777 Bison lângă Rapid City, South Dakota. Ea adaugă: "Îmi place animalul. Suntem norocoși că le-am adus înapoi. Învăț în fiecare zi de la ei."

Gândire mai mare

Va trăi bizonul în turme izolate relativ mici, așa cum o fac acum, sau ceva mai mare? Rezervația americană Prairie, o organizație non-profit cu sediul în Montana, are o idee mare și controversată: crearea unui pământ privat, public și tribal de 3 milioane de acri, din punct de vedere ecologic, în nord-estul Montanei, cu un efectiv de peste 10.000 de bizon - in lume. Deși acest lucru ar fi mic în comparație cu milioane de oameni care existau odată, ar fi ceva de văzut.

Bizonul a fost salvat prin eforturile combinate ale conservatorilor, oamenilor de știință, fermierilor și, în cele din urmă, publicului larg. Pe măsură ce revenirea lor continuă, cred că ei ne pot învăța cum să fim mai bine administratori ai pământului și să oferim un viitor pentru câmpiile în care prosperă ecosistemele și culturile umane.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Matthew D. Moran. Citiți articolul original aici.