Ar trebui să începem tratarea efectelor șomajului ca amenințare la adresa sănătății publice

La începutul lunii noiembrie, doi economiști de la Princeton au lansat un studiu privind ratele de sănătate și mortalitate în Statele Unite pe o perioadă de 15 ani. În mod surprinzător, ratele de mortalitate au scăzut în toate grupurile demografice rasiale și de vârstă, în afară de unul: albii de vârstă mijlocie. În special, persoanele albe în vârstă mijlocie cu studii superioare sau mai puțin au înregistrat o creștere de aproape 22% din 1999. Creșterea a fost atât de accentuată, încât a crescut rata generală a mortalității pentru toți americanii de vârstă mijlocie.

Studiul a trimis unde de șoc prin intermediul comunității academice, dar poate chiar și mai neașteptat a fost revărsarea simpatiei și susținerea articolului generat; într-o epocă în care secțiunile de comentarii online sunt echivalente textuale cu o haldă de deșeuri toxice, răspunsurile compasiune au fost atât de copleșitoare, încât le-a justificat propriul articol de urmărire. Cititorii au postat sute de comentarii, împărtășindu-și propriile experiențe, relocând probleme similare ale prietenilor și membrilor familiei și, în general, oferind empatie și înțelegere.

Deosebit de remarcabil este modul în care au survenit aceste decese: majoritatea creșterilor sunt determinate de alcoolism, dependența de droguri și de sinucidere. În toate grupurile, decesele de acest tip au tendința de a fi legate de depresia adusă adesea de sănătatea precară și / sau de condițiile economice grave. În timp ce editorii studiului declară că nu pot ține cont pe deplin de cauză, nu este dificil să teoretic de ce această demografică particulară suferă la rate accelerate.

De la cel de-al doilea război mondial, o versiune specială a visului american de guler albastru a susținut că oricine dorește să muncească din greu și să rămână în afara problemei ar trebui să poată conduce o viață stabilă, poate chiar confortabilă, de mijloc. Este genul de America pe care Bruce Springsteen sau Bob Seger cântă despre: ridică-te dimineața, bustă-ți fundul în fabrică, cumperi o casă, susții o familie și faci puțin pescuit la sfârșit de săptămână. Repetați timp de 30 de ani, și boom, aveți o pensie plăcută, nepoții și pescuitul mai mult dacă aveți noroc.

Acest vis sa erodat de-a lungul ultimilor 40 de ani, care a avut loc aproape în întregime după prăbușirea economică de la mijlocul anilor 2000. Operațiunile cu guler albastru, în special cele de clasă mijlocie, au dispărut cu o rată constantă. Și chiar și atunci, salariile și beneficiile au stagnat sau au scăzut în comparație cu o creștere accentuată a costului cheltuielilor de trai. Este o capcană dură: a face prea puțin pentru o plată ipotecară, pentru o educație superioară sau pentru o îngrijire medicală, dar a obține prea mult venit pentru a primi orice fel de asistență financiară.

Chiar și pentru acele poziții, un flux de lucrători mai tineri și mai educați acum nevoiți să concureze pentru aceste posturi înseamnă probabilitatea ca lucrătorii mai în vârstă - cei aflați la vârful scalei salariale, dar prea departe de pensionare (dacă economiile lor de pensie nu au deja dispăruți într-un puf de fum) - sunt probabil înlocuiți de lucrători mai tineri care vor lucra teoretic mai eficient pentru o salarizare mai mică. Pentru lucrătorii de vârstă mijlocie, pierderea securității financiare vine cu cunoștința că anii lor cei mai productivi sunt trecut de ei.

Rezultatul este că, indiferent de vârstă, rasă sau sex, șomajul și sub-ocuparea forței de muncă sunt ucigași literali. Studiile care se întorc în anii '60 leagă stresul financiar de tot, de la alcoolism la boli de inimă. Lucrurile mai grele ajung financiar, cu atât mai multe probleme de sănătate pe care le aveți. Persoanele șomere de șase luni sau mai mult au de două ori mai multe șanse de a dezvolta depresie clinică sau tulburări de anxietate criminale.

Stresul problemelor financiare este prea adesea complicat de lucruri precum lipsa accesului la tratament medical, dieta proastă (alimentul ieftin este rar sănătos hrana) și transformarea în comportamente mai puțin sănătoase de "stres-relief" cum ar fi fumatul, băutul și jocurile de noroc. Cele mai multe probleme de sănătate, mai ales pentru lucrătorii din ultimii 50 de ani, cu atât mai greu este să revenim la o forță de muncă; studiile arată că, cu cât o persoană rămâne mai mult decât piața forței de muncă, cu atât este mai greu să se reînceapă. Șomajul sporește literalmente șomajul. Este un ciclu care continuă adesea până când ciclul se termină într-o spirală descendentă.

Deci, ca societate, suntem gata în sfârșit să recunoaștem că șomajul și sub-ocuparea forței de muncă nu sunt numai indicatori economici, ci și probleme de sănătate și de mortalitate?

Este important de subliniat faptul că, în timp ce ratele mortalității albe la vârstele medii cresc, ele sunt încă la nivelul ratelor de mortalitate pentru negrii cu studii similare. Nu întâmplător, în timp ce rata șomajului a crescut foarte mult pentru albii de vârstă mijlocie, negrii din același grup de vârstă sunt aproape de două ori mai susceptibili de a fi șomeri. Punctul fiind, șocul academic și revărsarea simpatiei privind studiul de la Princeton este a lucru bun, dar ar putea fi mai puțin o funcție a corelării șomajului cu sănătatea și mortalitatea - după cum sa menționat anterior, dovezile au fost documentate de peste o jumătate de secol - ci mai degrabă de pe cine se corelează.

Dependența de dependența de heroină a început să devină o "problemă care trebuie vindecată", mai degrabă decât o "crimă care trebuie urmărită", acum că heroina este un medicament de alegere pentru copiii de culoare din clasa mijlocie. Poate că etichetarea "persoanelor albe în vârstă mijlocie" față de legătura cunoscută dintre stresul financiar și mortalitatea ar putea semnala o schimbare în abordarea noastră cu privire la modul în care abordăm șomajul. Poate că ar putea începe chiar să schimbe modul în care vedem șomerii; văzându-i ca niște oameni nefericiți care ar putea folosi o mică compasiune, spre deosebire de planurile care nu merită bune, care merită disprețul nostru.

Frustrarea asupra momentului când oamenii decid o problemă devine o problemă de rezolvat, nimeni ar trebui să moară prematur din cauza lipsei de a-și găsi un loc de muncă. Nimeni. În cele din urmă, orice fel de prevenire a acestui lucru, de la oricine se întâmplă, este un lucru bun.