Povestea uitată a producției lui Orson Welles "All-Black" Macbeth

Ce-ar fi dacă ți-aș spune că, ca parte a unui pachet federal de stimulare, guvernul federal a scris odată un director de 20 de ani un cec pe scenă Macbeth pentru a lupta cu Jim Crow? Nu-ți face griji - devine mai ciudat. Acest tânăr regizor și-a stabilit versiunea sa de capodoperă Shakespeare în Haiti, și a fondat-o în mod liber pe viața unui fost regelui transformat-revoluționar transformat-rege, numit Henry Christophe, și a distribuit doar artiști negri. Anul a fost anul 1936, regizorul a fost Orson Welles, iar New Deal a fost zbuciumat ca naiba, yo.

Înființată în 1935, ca parte a Actului de Creditare de Urgență a Creditelor din 1935, Administrația Proiectelor de Lucru a fost un braț al Noului Deal cu o singură sarcină: pune milioane de americani șomeri înapoi la locul de muncă. În timp ce WPA a fost mai scump decât acordarea plăților directe de ajutorare șomerilor, a creat 8 milioane de locuri de muncă, iar șansele sunt încă să vă bucurați de roadele proiectelor finanțate de guvern în prezent: multe dintre drumuri, poduri, biblioteci, școli, parcuri, aeroporturile și chiar stadioanele pe care le accesăm astăzi au fost construite în timpul celor 8 ani de existență ale WPA.

Una dintre inițiativele mai puțin cunoscute ale WPA a fost Proiectul Federal Number One, care a căutat să angajeze artiști, muzicieni, artiști și actori. Chiar și susținătorii zilei de azi au pus la îndoială înțelepciunea de a cheltui banii contribuabililor pentru a comanda picturi murale, picturi, festivaluri muzicale și producții teatrale pe o scară atât de largă: aproximativ 27 milioane de dolari din cei 4,88 miliarde de dolari alocați prin Actul de Asistență de Urgență Proiectul federal numărul unu. Cu toate acestea, pentru directorul WPA, Harry Hopkins, crearea de lucrări pentru artiști a fost un "no-brainer": "Iad! Trebuie să mănânce ca și ceilalți oameni.

Hopkins a creat proiectul Teatrului Federal (împreună cu diviziile pentru muzică, artă și scris) în 1935, producătorul de nume, dramaturgul și profesorul de teatru al Vassar College, Hallie Flanagan, pentru ao conduce. Sub direcția incredibil de progresivă a lui Flanagan, proiectul a căutat nu numai să creeze locuri de muncă, ci și să ofere o gamă variată de grupuri de teatru din întreaga țară, fonduri și platforme pentru a produce o muncă care să reflecte comunitățile lor. Cel mai important, Flanagan a încercat fără îndoială să folosească aceste lucrări ca o modalitate de a combate rasismul, sexismul și sărăcia.

În timp ce sănătatea nereușită a limitat grav participarea la producția Macbeth, actrita, regizoarea și producătorul african american Rose McClendon a fost aleasă de Flanagan pentru a conduce noua unitate de teatru neagră. Sub bannere a fondat grupuri în orașe precum Seattle, Birmingham, Chicago, Los Angeles și, bineînțeles, orașul ei natal - Harlem. McClendon a selectat producătorul experimentat John Houseman ca co-director al unității Harlem și, sub îndrumarea sa, a angajat un Orson Welles, necunoscut atunci, pentru a-și transforma viziunea unei interpretări Macbeth pe tema haitiene în realitate.

Chiar înainte de debutul său, jocul sa confruntat cu mustrare. Noii adversari ai Noii Dealuri au declarat deja că proiectul Teatrului Federal a fost o risipă de dolari de impozitare, încă una pe linia lungă a programelor de cheltuieli excesive ale lui Roosevelt. Văzând că banii federali vor produce astfel de opere "radicale", Percy Hammond de la Herald Tribune numit Teatrul Negru o "expoziție de boondoggling de lux". Producțiile FTP precum Welles ' Macbeth au fost atât de controversate încât, în realitate, Hallie Flanagan a fost chemat în cele din urmă să depună mărturie în fața Comitetului pentru activități non-americane, acuzat de utilizarea proiectului Teatrului Federal ca un front pentru propagarea propagandei comuniste și socialiste.

Odată ce piesa a urcat, puristii auto-numiți au decriit producția totală neagră ca o batjocură a lui Shakespeare și instituția teatrului în sine. Actori afro-americani au fost bine ca animatori, dar cu siguranță nu au fost intenționate să interpreteze clasicul. "Nu a fost deloc Shakespeare", a strigat un critic, ci mai degrabă "un experiment în arta afro-americană". Actul a fost interpretat ca fiind realizat cu "austeritate copilărească", în timp ce alți critici au comentat despre lipsa "livrării poetice" și "pasiune vocală".

Mulți afro-americani au fost supărați de faptul că Welles, un regizor alb, a fost ales pentru a conduce o producție total negru. Piesa a coincis cu înălțimea Renașterii Harlem: scriitorii, poeții și dramaturgii precum Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Jean Toomer și Claude McKay au produs o parte din munca lor cea mai bună (Hughes ' Mulatto tocmai sa deschis în Harlem pentru a-și revărsa opinia). Cea mai mare parte a blocurilor pentru unitatea de teatru Negro au fost deja în vigoare datorită faptului că McClendon a fondat The People Negre Theatre un an mai devreme. În comunitatea afro-americană, mai ales în Harlem, exista deja o bogată experiență și talent, dar o lipsă semnificativă de finanțare și oportunități. De ce să dai frâiele unui proiect atât de bine finanțat, potențial plin de forță, unui tip alb din Midwest?

Mai era teamă că viziunea lui Welles nu era decât o încercare de a lăuda oamenii negri în ochii publicului alb; că un "temă voodoo" Macbeth a fost pur și simplu Shakespeare sub formă de minstrel. Locuitorii au auzit zvonuri despre Welles, înlocuind cele trei vrăjitoare cu preotese de voodoo, căutarea unor medici vrăjitori autentici și stabilirea de designeri care lucrează frenetic la peisajele "junglei". New Yorkii au devenit suspiciosi. Tensiunea era atât de ridicată, poliția patrulă teatrul în timpul ceasului, în zilele care au urmat până la premieră.

Dacă Unitatea de Teatru Negru a avut seriozitate să prezinte talentul Negre, de ce nu produce Shakespeare în forma sa tradițională? Negustorii de la Black, mai ales Paul Robeson - care au uimit publicul in Anglia prin portretul lui Othello - au gasit succes in Europa si Canada, dar au fost efectiv interzisi de a interpreta Shakespeare in Statele Unite. Mulți au susținut că o versiune "înnegritată" sau "voodoo" Macbeth era o concesie pe care actorii și actrițele negre nu putea să treacă într-adevăr să treacă la muzică care îndeplinea rolurile tradiționale de teatru albe.

Houseman, care a produs deja o operă Gertrude Stein cu o castă predominant neagră, a justificat interpretarea Caraibelor, argumentând că publicul din Harlem nu ar fi interesat să privească drame scrise din puncte de vedere albe (deși, interesant, nu a putut înțelege de ce negru punct de vedere scris de un autor alb ar fi o problemă). În același timp, a înțeles că audiența neagră a devenit obosită de porumbeii interpretărilor negre în revistă și de numere ușoare de cântec și de dans.

Welles, vreodată auto-promotor, a simțit că o producție tradițională a lui Shakespeare nu ar face-o din Harlem. El dorea controversa; el a înțeles inteligent că spectacolul producției lui Macbeth nu va lansa doar piesa în conversația națională, ci și regizorul însuși.

Și spectacolul a fost. Cu o distribuție de peste 750 de actori, muzicieni și extra, performanța premieră a Unității Teatrale Harlem Negro, pe 14 aprilie 1936, a sfidat orice și toate așteptările. Comentarii critice și suspiciuni sunt blestemate, piesa a fost un hit cu publicul, alb-negru deopotrivă.

O mulțime integrată de peste 10.000 de persoane s-au adunat pentru a participa la deschiderea la istoricul teatru Lafayette din Harlem. Când piesa sa încheiat, sa raportat că a existat o ovație în picioare de 15 minute. Acest lucru este important, deoarece în acel moment, chiar și în orașele nordice, cum ar fi New York, cele mai multe locații erau încă foarte segregate. Chiar și producția legendară a lui George Gershwin Porgy și Bess, care a debutat cu un an mai devreme, a fost interpretat în fața publicului alb. Dupa ce a alergat la Lafayette in 10 saptamani, si o alta cursa scurta in Manhattan, trupele au vizitat orase ca Seattle, Chicago, Cleveland, Los Angeles si Boston, interpretand Macbeth la sold-out, mulțimi integrate în întreaga țară.

La fel de impresionant ca și producția, declarația politică era mai dură. În cuvintele jurnalistului și autorului câștigător al premiului Peabody Roi Ottley:

"Din punctul de vedere al comunității, Harlem a fost martor la o producție în care negrul nu a fost luminat sau a făcut greul râsului. Am participat la Macbeth arătând fericit în gândul că nu ne-ar fi amintit din nou, cu toate implicațiile sale vicioase, că suntem negri ".

Din păcate, moștenirea cea mai îndelungată a spectacolului cel mai uitat și proiectul Teatrului Federal în ansamblul său este de a fi un loc de lansare pentru cariera meteorică a lui Orson Welles. Asta cu siguranță nu este o lovitură pentru Welles, care a părăsit FTP pentru Hollywood în 1938, și a continuat să facă cel mai bun film din toate timpurile Cetateanul Kane. Mai degrabă, este o rușine că un astfel de moment cultural uimitor, mai ales unul care echivă problemele cu care se confruntă națiunea de azi, există doar în periferia istoriei.

În actualul climat politic al reducerilor bugetare, polarizării și austerității - în care Congresul a refuzat să strângă fondurile pentru a preveni strada Sesame de la privatizare - gândul proiectelor de artă cu finanțare federală pe această scară, în special acelea proiectate în parte pentru a evidenția nedreptatea socială, ar trimite jumătate din țară în situații apoplectice. Cu toate acestea, povestea lui Welles " Macbeth a făcut exact ceea ce trebuia să facă: întrucât a angajat oamenii să creeze artă conștientă din punct de vedere social, a reverberat întreaga națiune, schimbând - cel puțin într-o mică parte - modul în care oamenii au văzut lumea lor.

Din punct de vedere social și cultural, încercăm în continuare să răspundem la multe dintre aceleași întrebări care au înfruntat în urmă cu 70 de ani Flanagan și Co. Cine ajunge să joace rolul și de ce? Cine ajunge să spună ce poveste și cine decide cine o să-i spună? Diversitatea în Hollywood este încă o problemă din cauza lipsei de talente sau a lipsei de oportunitate? Poate ca aceste intrebari nu vor fi raspunsuri in mod corespunzator, dar ar trebui sa fim cu siguranta capabili sa privim inapoi la Unitatea Teatrala Neagra din Harlem ca fiind o celebrare a succesului trecut si un blocaj pentru un viitor care asculta memoria sa lunga.

Pentru a gândi astfel înapoi în 1935, un birou al guvernului Statelor Unite - sub conducerea a două femei (Flanagan și McClendon) nu mai puțin - ar putea pune împreună un grup de teatru finanțat de federal, menit să pună artiștii șomeri înapoi la muncă, în timp ce ataca Jim Crow - segregarea este o minunată în adevăratul sens al cuvântului. Pentru a vedea că șapte decenii mai târziu, totul este uitat? Aceasta este o tragedie a scalei Shakespeare.