De ce mlaștini sunt mai importante pentru climat decât înainte

"Evacuați mlaștina" a însemnat mult timp să scapi de ceva dezgustător. De fapt, lumea are nevoie de mai multe mlaștini - și mlaștini, feri, mlaștini și alte tipuri de zone umede.

Acestea sunt unele dintre cele mai diverse și productive ecosisteme de pe Pământ. Acestea sunt, de asemenea, subevaluate, dar instrumente de neînlocuit pentru încetinirea ritmului schimbărilor climatice și protejarea comunităților noastre de furtuni și inundații.

Vezi și: Cristalele de luptă împotriva schimbărilor climatice ne pot ajuta să reducem nivelurile de alunecare a CO2

Oamenii de știință recunosc pe scară largă că zonele umede sunt extrem de eficiente pentru scoaterea din atmosferă a dioxidului de carbon și transformarea acestuia în plante vii și soluri bogate în carbon. În cadrul unei echipe transdisciplinare formată din nouă cercetători în domeniul zonelor umede și climatice, am publicat, la începutul acestui an, un document care evidențiază avantajele climatice multiple furnizate de toate tipurile de zone umede și nevoia lor de protecție.

O resursă de eliminare

Timp de secole, societățile umane au considerat zonele umede ca deșeuri pentru a fi "recuperate" pentru utilizări mai mari. China a început o schimbare la scară largă a râurilor și a zonelor umede în 486 î.H. când a început construirea Canalului Mare, încă cel mai lung canal din lume. Țările olandeze umezite au scurs pe o scară largă începând cu aproximativ 1000 de ani în urmă, dar mai recent au restaurat multe dintre ele. În calitate de inspector și dezvoltator de terenuri, George Washington a condus eforturi eșuate de a scurge mlaștina Mare Dismală la granița dintre Virginia și Carolina de Nord.

Astăzi, multe orașe moderne din întreaga lume sunt construite pe zone umede umplute. Drenarea pe scară largă continuă, în special în anumite părți ale Asiei.Pe baza datelor disponibile, pierderea totală cumulată a zonelor umede naturale este estimată la 54 până la 57% - o transformare uluitoare a dotării noastre naturale.

În zonele umede, în unele cazuri peste mii de ani, s-au acumulat mari stocuri de carbon. Acest lucru a redus nivelurile atmosferice de dioxid de carbon și metan - două principale gaze cu efect de seră care schimbă clima Pământului. Dacă ecosistemele, în special pădurile și zonele umede, nu ar elimina carbonul atmosferic, concentrațiile de dioxid de carbon din activitățile umane ar crește cu 28% mai mult în fiecare an.

De la chiuvetele de carbon la sursele de carbon

Zonele umede îndepărtează și stochează în mod continuu carbonul atmosferic. Plantele o scot din atmosferă și o transformă în țesut de plante și, în cele din urmă, în sol când mor și se descompune. În același timp, microbii din solurile umede eliberează gaze cu efect de seră în atmosferă, deoarece consumă materii organice.

Vezi și: Deșeurile de materiale plastice au fost o sursă de gaze cu efect de seră în tot acest timp

Zonele umede naturale absorb în mod normal mai mult carbon decât eliberează. Dar, deoarece clima încălzește solurile umede, metabolismul microbian crește, eliberând și alte gaze cu efect de seră. În plus, zonele de drenare sau deranjare pot elibera foarte rapid carbonul din sol.

Din aceste motive, este esențial să se protejeze zonele umede naturale, neperturbate. Carbonul de sol din solul umed, acumulat de-a lungul mileniilor și acum eliberat în atmosferă într-un ritm accelerat, nu poate fi recuperat în decursul următoarelor decenii, care reprezintă o fereastră critică pentru abordarea schimbărilor climatice. În unele tipuri de zone umede, poate dura zeci de ani până la milenii pentru a dezvolta condițiile solului care susțin acumularea netă de carbon. Alte tipuri, cum ar fi noi zone umede cu apă sărată, pot începe să acumuleze rapid carbon.

Permafrostul arctic, care este un sol umed, care rămâne înghețat timp de doi ani consecutivi, stochează aproape de două ori mai mult carbon decât cantitatea curentă din atmosferă. Deoarece este înghețată, microbii nu o pot consuma. Dar astăzi, permafrostul se dezgheață rapid, iar regiunile arctice care au eliminat cantități mari de carbon din atmosferă, de curând acum 40 de ani, eliberează acum cantități semnificative de gaze cu efect de seră. Dacă tendințele actuale persistă, dezghețarea permafrostului va elibera cât mai mult carbon până în 2100, ca toate sursele din SUA, inclusiv centralele electrice, industria și transportul.

Servicii climatice din zonele umede

Pe lângă captarea gazelor cu efect de seră, zonele umede fac ecosistemele și comunitățile umane mai rezistente în fața schimbărilor climatice. De exemplu, ele stochează apele de inundații din furtunile de ploaie din ce în ce mai intense. Zonele umede din apele dulci oferă apă în timpul secetei și ajută la răcirea zonelor înconjurătoare atunci când temperaturile sunt ridicate.

Mlacile sărate și pădurile de mangrove protejează coastele de uragane și furtuni. Câmpurile umede de coastă pot crește chiar în înălțime, pe măsură ce crește nivelul mării, protejând în continuare comunitățile în interiorul țării.

Însă zonele umede au primit puțină atenție din partea oamenilor de știință din domeniul schimbărilor climatice și a responsabililor politici. În plus, considerațiile climatice nu sunt adesea integrate în gestionarea zonelor umede. Aceasta este o omisiune critică, după cum am arătat într-o lucrare recentă cu șase colegi care plasează zonele umede în contextul celei de-a doua avertizări a oamenilor de știință asupra umanității, o declarație susținută de 20.000 de oameni de știință fără precedent.

Cel mai important tratat internațional pentru protejarea zonelor umede este Convenția Ramsar, care nu include prevederi pentru conservarea zonelor umede ca strategie de schimbări climatice. În timp ce unele guverne naționale și subnaționale protejează eficient zonele umede, puțini fac acest lucru în contextul schimbărilor climatice.

Pădurile își evaluează propria secțiune (articolul 5) în acordul privind clima de la Paris, care solicită protejarea și restaurarea pădurilor tropicale în țările în curs de dezvoltare. Un proces al Organizației Națiunilor Unite numit Reducerea emisiilor din defrișări și păduri degradate sau REDD + promite finanțarea pentru țările în curs de dezvoltare pentru a proteja pădurile existente, pentru a evita defrișările și pentru a restabili pădurile degradate. În timp ce aceasta acoperă zonele umede și mangrove împădurite, până în 2016 nu a fost introdusă o dispoziție voluntară pentru raportarea emisiilor din zonele umede în sistemul de contabilitate al ONU și doar un număr mic de guverne au profitat de aceasta.

Modele pentru protecția umedă

Deși acordurile climatice globale au redus lent rolul de a proteja carbonul umed, încep să apară etape promițătoare la niveluri mai scăzute.

Ontario, Canada, a adoptat legislația care se numără printre cele mai protejează terenurile nedezvoltate de vreun guvern. Unele din cele mai nordice turbării ale provinciei, care conțin minerale și resurse hidroelectrice potențiale, se află sub influența permafrostului care ar putea elibera gazele cu efect de seră dacă este perturbat. Actul de Nord al Nordului din Ontario specifică faptul că mai mult de 50% din terenul de la nord de 51 grade latitudine trebuie protejat de dezvoltare, iar restul poate fi dezvoltat numai dacă se creează valori sociale, culturale, ecologice (segregarea carbonului și carbonului) nu degradată.

De asemenea, în Canada, un studiu recent raportează o creștere semnificativă a stocării de carbon dintr-un proiect care a restaurat inundațiile de maree la un saltmarsh de lângă Aulac, New Brunswick, în Golful Canadei din Fundy. Mlaștina a fost drenată de un dig timp de 300 de ani, cauzând pierderea de sol și carbon. Dar, la doar șase ani după ce digul a fost încălcat, rata acumulării de carbon în mlaștina restabilită a depășit de cinci ori rata raportată pentru o mlaștină matură din apropiere.

În opinia noastră, guvernele de la toate nivelurile ar trebui să ia măsuri imediat pentru a conserva și restabili zonele umede ca o strategie climatică, în loc să scurgă mlaștini și să slăbească protecția. Protecția climei și evitarea daunelor cauzate de schimbările climatice cauzate de furtuni, inundații și secetă reprezintă o utilizare mult mai mare pentru zonele umede decât modificarea lor pentru câștiguri economice pe termen scurt.

Acest articol a fost actualizat pentru a adăuga un link la al doilea avertisment al oamenilor de știință asupra umanității.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de William Moomaw, Gillian Davies și Max Finlayson. Citiți articolul original aici.