Eroare de pilotaj a condus la accidentul fatal al Spacecraft din Virgin Galactic: Ancheta NTSB

Crashul pilotului SpaceShipTwo de la Virgin Galactic sa întîmplat în ultima lună în octombrie - totuși, în cele din urmă începem să obținem niște răspunsuri cu privire la cauză. Într-un articol pe care l-am scris pentru Spectrul IEEE anul trecut, am vorbit de ce accidentul a avut de-a face cu o desfășurare prematură a sistemului de reintrare a ambarcațiunii. Se pare că ipoteza a fost destul de bună.

Anchetatorii de la Consiliul Național pentru Siguranța Transportului (NTSB), după ce au încheiat ancheta, au anunțat marți că accidentul a fost cauzat de deblocarea lui Michael Alsbury a sistemului de "pană" al avionului, în timp ce nava a fost în Mach 1.0 în loc de Mach 1.4. Rezultatul a determinat SpaceShipTwo să explodeze în aer doar două secunde mai târziu. Avionul cu două piloți, cu șase pasageri, făcut pentru turism, sa desprins de-a lungul deșertului Mojave, cu diverse bucăți de resturi care au zburat pe o pistă de cinci mile lângă Lacul Koehn. Alsbury a murit în prăbușire; al doilea pilot, singura persoană de la bord, a supraviețuit.

Sistemul de pene SpaceShipTwo este o caracteristică nouă dezvoltată de Virgin Galactic. Este menită să încetinească nava spațială în timpul coborârii pe Pământ, prin rotirea celor două cozi dintr-o configurație dreaptă "de-pene", într-o configurație verticală, verticală, pentru a crea tragere.

Dar Mach 1 este un mediu periculos, iar cele mai mici schimbări pot fi catastrofale. Mach 1 este o viteză care variază în funcție de altitudine, deoarece este raportul dintre viteza unui obiect și viteza de sunet într-un anumit mediu. (Aerul cu densitate mai mică conduce la un zgomot mai lent și, astfel, la viteze mai mari ale lui Mach 1). În ruperea barierului sonor se întâlnește o undă de șoc primordială, care perturbă mișcarea netedă a aripilor prin aer, făcând orice acțiune între Mach 0.8 și 1.2 extrem de imprevizibilă.

Obiectivul unui pilot este să se mute din acest prag cât mai repede posibil. De aceea nu vrei să faci nimic care, să zicem, mișcă aripile de jur împrejur, până când nu te-ai grăbit să treci peste ea. Anchetatorii NTSB au descoperit că Alsbury a început să lanseze sistemul de pene la Mach 0.8.

NTSB spune că sistemul de pene nu ar fi trebuit să fie deblocat în nici un moment înainte de Mach 1.8.

Consiliul de administrație nu a acordat prea multă vină societății aeronautice Scaled Composites, care a construit ambarcațiunile și nu a reușit să ilustreze în mod adecvat riscurile de a implementa sistemul de pene prea devreme. În lunile de după accident, compania și Virgin Galactic au lucrat pentru a dezvolta un inhibitor care ar împiedica deblocarea timpurie a sistemului de pene.

Concluziile vin imediat după ce SpaceX a anunțat că explozia de rachete a lui Falcon 9 din 28 iunie a fost cauzată de o singură coroană defectuoasă.

Nici aceste accidente nu vor afecta spațiile comerciale. Dar Virgin Galactic, SpaceX și alte companii sunt în pericol constant de a trece peste un detaliu mic - sau care se confruntă cu o eroare aparent mică în mijlocul luminii - care poate duce la dezastru. Evenimente ca acestea pot eroda încrederea și optimismul publicului și acestea vor fi greu de reparat dacă nu vom vedea o înregistrare constantă a unor schleps sigure și fără probleme în spațiu.