Animalele se întorc la copertă o noapte pentru un motiv antic

Pentru primii 100 de milioane de ani de pe planeta Pământ, strămoșii noștri de mamifere s-au bazat pe coperta întunericului pentru a scăpa de prădătorii și concurenții dinozaurilor. Numai după ce în urma extincției în masă a dinozaurilor, provocată de meteoriți, acum 66 de milioane de ani, aceste mamifere nocturne au putut explora multe oportunități minunate disponibile în lumina zilei.

Repede spre prezent, iar luna de miere la soare se poate termina pentru mamifere. Se reîntorc din ce în ce mai mult la protecția nocturnă pentru a evita supra-pradă terifiantă actuală a Terrei: Homo sapiens.

Colegii mei și cu mine am făcut primul efort pentru a măsura efectele globale ale perturbării umane asupra tiparelor zilnice de activitate a faunei sălbatice. În noul nostru studiu din jurnal Ştiinţă, am documentat un proces puternic și răspândit prin care mamiferele își modifică comportamentul alături de oameni: tulburările umane creează o lume naturală mai nocturnă.

Multe efecte catastrofale ale oamenilor asupra comunităților din mediul sălbatic au fost bine documentate: suntem responsabili pentru distrugerea habitatelor și supraexploatarea care au pus în pericol populațiile de animale din întreaga lume. Totuși, doar prezența noastră poate avea un impact important asupra comportamentului vieții sălbatice, chiar dacă aceste efecte nu sunt imediat evidente sau ușor de cuantificat. Multe animale se tem de oameni: putem fi mari, zgomotoși, români și periculoși. Animalele ies de multe ori în calea lor pentru a evita să ne întâlnească. Dar devine din ce în ce mai dificilă pentru ca fauna sălbatică să caute spații fără om, deoarece populația umană crește și amprenta noastră se extinde pe întreaga planetă.

Creșterea globală a nocturnalității

Colaboratorii mei și am observat un model remarcabil în unele dintre datele noastre din cercetarea din Tanzania, Nepal și Canada: animalele de la impala la tigrii până la urși grizivi păreau mai activi noaptea când erau în jurul oamenilor. Odată ce ideea se afla pe radarul nostru, am început să o vedem în toată literatura științifică publicată.

Pare a fi un fenomen global comun; ne-am propus să vedem cât de larg a fost acest efect. Poate animalele din întreaga lume să-și adapteze modelele zilnice de activitate pentru a evita oamenii în timp, dat fiind că devine din ce în ce mai greu să ne evităm în spațiu?

Pentru a explora această întrebare, am efectuat o meta-analiză sau un studiu de studii. Am scrutat în mod sistematic literatura publicată pentru articole, rapoarte și articole care au fost recenzate de colegi, care au documentat modelele de activitate a mamiferelor mari de 24 de ore. Ne-am concentrat asupra mamiferelor, deoarece nevoia lor de spațiu suficient le aduce adesea în contact cu oamenii și posedă trăsături care permit o anumită flexibilitate în activitatea lor.

A trebuit să găsim exemple care să ofere date pentru zone sau sezoane cu perturbări umane scăzute - adică condiții mai naturale - și perturbații umane. De exemplu, studiile au comparat activitatea cerbilor în și din sezonul de vânătoare, activitatea cu grizzly în zonele cu și fără drumeții și activitatea elefantului în ariile protejate și în afara așezării rurale.

Bazându-ne pe datele raportate din capcane de aparat de fotografiat la distanță, coliere radio sau observații, am determinat nocturnitatea fiecărei specii, pe care am definit-o ca procent din activitatea totală a animalului care a avut loc între apus și răsărit. Apoi am cuantificat diferența dintre nocturnă între perturbări mici și înalte pentru a înțelege modul în care animalele și-au schimbat modelele de activitate ca răspuns la oameni.

În ansamblu, pentru cele 62 de specii din studiul nostru, mamiferele au fost de 1,36 ori ca nopți ca răspuns la tulburările umane. Un animal care, desigur, și-a împărțit activitatea în mod egal între zi și noapte, ar crește, de exemplu, activitatea pe timpul nopții, la 68% în jurul oamenilor.

În timp ce ne-am aștepta să găsim o tendință spre creșterea nocturnalității faunei sălbatice în jurul oamenilor, am fost surprinși de consecvența rezultatelor din întreaga lume. Optzeci și trei procente din studiile de caz pe care le-am examinat au arătat o creștere a activității nocturne ca răspuns la tulburări. Constatările noastre au fost coerente între specii, continente și tipuri de habitate. Antelope pe savana din Zimbabwe, tapir în pădurile tropicale ecuadoriane, bobcaturi în deșerturile sud-vest americane - toate păreau să facă ceea ce puteau pentru a-și schimba activitatea la coperta întunericului.

Poate că, în mod surprinzător, modelul deține, de asemenea, diferite tipuri de perturbări umane, inclusiv activități cum ar fi vânătoarea, drumețiile, ciclismul montan și infrastructura, cum ar fi drumurile, așezările rezidențiale și agricultura. Animalele au răspuns puternic la toate activitățile, indiferent dacă oamenii au reprezentat o amenințare directă. Se pare că numai prezența umană este suficientă pentru a le perturba modelele comportamentale naturale. Oamenii pot crede că recreația noastră în aer liber nu lasă urme, dar prezența noastră simplă poate avea consecințe de durată.

Viitorul coexistenței vieții sălbatice

Încă nu înțelegem consecințele acestei schimbări comportamentale dramatice pentru animalele sau populațiile individuale. De-a lungul a milioane de ani, multe dintre animalele incluse în studiul nostru au evoluat adaptări pentru a trăi în lumina zilei.

Soarele, de exemplu, sunt în mod obișnuit creaturi diurne și iubitoare de soare; în zonele neperturbate, mai puțin de 20% din activitatea lor sa produs în timpul nopții. Dar au crescut nocturnalitatea lor la 90% în zonele din pădurea sumatrană unde activitatea de cercetare intensivă a pădurilor a creat o perturbare.

Astfel de animale adaptate diurne nu pot fi la fel de reușite la găsirea hranei, evitând prădătorii sau comunicând în întuneric, ceea ce ar putea chiar să reducă supraviețuirea sau reproducerea lor.

Cu toate acestea, deoarece strămoșii noștri de mamifere au evoluat sub acoperirea întunericului în timpul dinozaurilor, majoritatea speciilor de mamifere posedă trăsături care permit o anumită flexibilitate în tiparele lor de activitate. Atâta timp cât animalele pot să-și satisfacă nevoile în timpul nopții, acestea pot să prospere de peisaje dominate de oameni, evitând întâlniri directe în timpul zilei cu oameni care ar putea fi periculoși pentru ambele părți. În Nepal, de exemplu, tigrii și oamenii împărtășesc exact aceleași trasee în pădure la diferite momente ale zilei, reducând astfel conflictele directe dintre oameni și aceste carnivore mari. Împărțirea zilei, prin ceea ce cercetătorii numesc partiționare temporală, poate fi un mecanism prin care oamenii și fauna să coexiste pe o planetă tot mai aglomerată.

O creștere a nocturnalității în rândul anumitor specii poate avea, de asemenea, consecințe importante pentru ecosisteme, remodelarea interacțiunilor speciilor și cascadarea prin intermediul rețelelor alimentare. În Munții Santa Cruz din California, coioții devin din ce în ce mai nocturni în zonele cu agrement uman. Analizând stratul de coajă, oamenii de știință au legat această schimbare comportamentală de modificările dietetice de la prada diurnă la cea nocturnă, cu implicații pentru comunitățile de mamifere mici și pentru concurența cu alți pradatori.

Lucrul pe acest studiu mi-a amintit că oamenii nu sunt singuri pe planetă. Chiar dacă nu vedem mamifere mari în timp ce ne aflăm în timpul zilei, ei ar putea să trăiască alături de noi, adormiți în timp ce suntem treji și invers. În zonele în care trăiesc speciile amenințate, managerii pot lua în considerare limitarea activității umane la anumite momente ale zilei, lăsând lumina zilei doar pentru fauna sălbatică.

Și este probabil că trebuie să păstrăm zonele sălbatice complet libere de perturbări umane pentru a conserva cele mai vulnerabile și mai sensibile specii de mamifere. Nu toate animalele sunt dispuse sau capabile să treacă la un stil de viață nocturn în jurul oamenilor. Cei care încearcă să evite în totalitate perturbarea umană pot fi cel mai vulnerabili la consecințele amplorii umane care se extinde.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation by Kaitlyn Gaynor. Citiți articolul original aici.